2022年7月底，印度装备的米格-21再次发生坠毁事故。
据报道，印度空军在拉贾斯坦邦进行例行夜间飞行训练时一架米格-21坠毁，导致两名飞行员死亡。
按照印度媒体的报道，这起事故再次将空军米格-21的退役问题推上了风口浪尖：
从2021年初到现在，这已经是印度空军所装备米格-21的第6次发生严重事故。
从2003到2013年间，印度空军共有38架米格-21系列飞机坠毁。
根据印度前任国防部长在2012年在议会上的公开发言，交付印度空军的872架米格-21系列飞机中，在装备的40年间已经有接近一半已经坠毁，共造成200多人死亡——其中包括飞行员171名，8名其他军人，以及39名平民。
2021年印度空军进行例行夜间训练时，一架米格-21坠毁。
糟糕的服役安全记录使米格-21在印度国内遭受了大量的非议。多年来，印度国内一直有人质问，空军为什么不及早将这些已经显得老旧过时的飞机予以退役处理。实际上，印度在米格-21上面临的问题，非常复杂，牵连甚广。
米格-21在印度的“水土不服”
米格-21的基础设计源于20世纪50年代中后期，是首批突破两倍声速的机种之一。因此，其研发具有非常强的技术探索的色彩，可以将其看作是技术验证机在添加作战用的机载设备后，直接量产的型号。
因此，时代的局限性使得米格-21确实存在不少缺陷：
比如机身结构和发动机寿命较短，液压等关键系统可靠性和故障/破损冗余设计不足，内部空间非常狭窄而且未考虑到检查维护修理的便利性，未考虑到高温潮湿环境下的腐蚀破坏控制，等等。
总的来说，在印度的服役过程中，米格-21的相当一部分缺陷被人为因素和自然环境因素显著放大了。这种“水土不服”导致了不少从技术上看本该能够避免的事故。
2021年印度空军的一起米格-21坠毁。
举例来说，印度大多数地理环境潮湿、炎热，米格-21系列飞机的机体和发动机部件，其腐蚀发生和形成速度要比原始设计时的预计快得多——而如果有专业、细致的地面维护修理，这一缺陷是可以在相当程度上得到弥补的。
但由于印度自主航空工业的管理水平不高，实际工作较为混乱、低效。因此大部分由印度斯坦航空（HAL）许可生产和维护的米格-21，无论是出厂还是后续服役过程中，都不同程度地存在技术状态不达标的情况，而且其维护工作和备件质量也普遍并不合格。
后继者“光辉”迟迟不到位
对这些问题，印度政府心知肚明。
因此，从20世纪80年代开始，印度政府就为米格-21安排好了后继型号，也就是今天的LCA“光辉”战斗机。
但在1999年的卡吉尔之战中，印度政府的这一布局一度被动摇：另一方的“幻影”2000凭借导航、火控以及飞控方面的性能优势，在作战效率上完全压倒了印度当时装备的俄制飞机。
“幻影”2000
受实战结果的刺激，印度空军中相当一部分人要求增购“幻影”2000。
最终印度政府表示，一旦LCA研发成功就可以达到与“幻影”2000相当的作战效能，因此坚持用LCA来替换米格-21。
这也成为了米格-21家族在印度“超期服役”至今并在21世纪后进行了较大规模现代化改进的直接原因。
法国达索直接参与了LCA的研制，并在其中扮演了关键角色。
从基本方向上来看，LCA的定位相当合理：通过广泛引进国外先进技术研发轻型战斗机——这样的规划既有利于提升本国科研和工业水平，又有利于控制研发风险和成本。
但在实际执行层面上，LCA的项目管理却做得相当糟糕：
在总体规划上，一开始提出的重量控制目标过于激进。这使得LCA项目后来长期在减重的泥潭中反复挣扎，至今未完全摆脱其负面影响。
另一方面，LCA的核心技术高度依赖海外供应商，但并没有做好应对国际环境恶化的应对措施。
20世纪90年代，由于印巴两国关系高度紧张，印度遭到了严厉的技术封锁，LCA电传飞控等核心技术被截断，几乎导致该项目的夭折。
直到“9·11”事件发生后，美国在进军阿富汗方面有求于印度，很多关键的技术和设备引进渠道才得到恢复。
类似以上这种，对潜在风险认识和管控能力的不足，几乎出现在LCA研发过程中的每一步，导致“光辉”战机直到近年才开始交付、服役。
“家里有笔难算的经济账”
除了后继乏机之外，印度之所以很长时间内难以淘汰米格-21，也和其经济能力有关系。
印度的国土面积比较大，和周边国家有着漫长、开阔的争议边境地区。印度需要保持足够数量的战斗机，并将其保持在可用状态，才能满足其军事部署需求。
但在维持战斗机编制这个问题上，印度面临着两个棘手的问题：
首先，真正可用的战斗机，并没有装备的数量那么多。
战斗机需要专业、细致的维护才能保持作战功能。但受限于印度航空工业的整体水平，目前印度空军难以充分发挥战斗机的全部运作潜力，飞机趴窝多、出勤少的现象非常普遍。
在这种背景下，如果执着于少机高效、减机增效，减少战斗机编制数量，印度空军必定会面临无机可用的窘境。
而米格-21机群的存在，至少能维持部队的正常训练和日常巡逻工作。
在采购“阵风”的订单上，印度算是下了血本。
其次，印度在战斗机采购的可用预算上，没有看起来那么多。
虽然印度常在国际军备市场上扮演着高调、阔气的买家角色，但在实际项目的推进中，印度真正能支付的成本远低于他们宣传出的水平。
总体来说，印度军费预算的制定在国内受制约比较多：在弹道导弹、核潜艇、航母等其它项目的竞争下，能留给战斗机采购的费用就更有限了。
目前印度拥有70架左右米格-21系列飞机，以及50架左右米格-29飞机。
在7月底的事故后，印度军方的知情人士对外透露，印度已经制定好计划，会在2025年前完成米格-21系列飞机的退役工作，并在未来5年内开始米格-29的退役工作，但这些计划本身与该事故没有直接关系。
当然，这一退役计划的前提，是“阵风”的如期交付，以及“光辉”产能的提升。
