1991 年 1 月，随着 ATA 和 NATF 计划的取消，海军部长开始指定新的 A-6 攻击机的替代计划。该项目被称为 AX（高级攻击机），是一种先进的多用途、全天候、舰载机，需要隐形、远程、双引擎和两名机组人员。它拥有先进的综合航电设备和出色的电子对抗能力。美国空军最初加入该计划，希望该计划在短期内取代 F-111A 战斗轰炸机，在长期内取代 F-15E 和 F-117A。
AX的概念图，可能不是特定团队的设计
该项目于1992年启动，采用当时美国的先进技术，速度快，机动性好，载弹量适中，多任务自主执行能力强。武器包括空对空导弹、反辐射导弹、精确制导炸弹和常规弹药。任务生存能力提高。根据联合作战要求文件，AX/A/FX 在海军中被定位为多用途攻击/战斗机，在空军中被定位为深度遮断飞机。飞机机身将采用先进的低可探测材料技术。国防部长认为，AX需要具备强大的空对空和空对地能力，攻防兼备。
未知 AX 方案，布局类似于 A-12
该飞机将使用新一代高推重比发动机，提高涡轮入口高温条件下的运行稳定性。预计其航空电子设备套件将大量使用 F-22 的集成航空电子设备。1991 年 12 月 30 日，五个承包商团队分别获得了 2000 万美元的合同（总承包商列在首位）：
1> 格鲁曼/洛克希德/波音
音频/外汇
2>洛克希德/波音/通用动力
斧头
A/FX-653，与AX机头相比，机头进行了倒角处理，机动性得到了优化。
3>麦克唐纳/沃尔特
音频/外汇
4> 罗克韦尔/洛克希德
音频/外汇
5>通用动力/麦克唐纳道格拉斯/诺斯罗普
A/FX，继承了A-12的设计理念
AX/A/FX 的概念研究和定义（CE&D）原定于 1992 年 9 月完成，并于 1992 年底完成了示范/验证（Dem/Val）提案征集。阶段开始于 1994 年，工程和制造开发 (EMD) 阶段于 1996 年完成。海军计划在 1992 年底之前在短期 Dem/Val 进行设计改进和风险降低活动，但不是可飞行原型，当国会宣布 Dem/Val 包括原型比较时。因此，Dem/Val 的持续时间从 2 年增加到 5 年。由于 1991 年取消了 NATF 计划，AX 增加了对空气的需求，因此该计划从 AX 更名为 A/FX（高级战斗机/攻击机）。本次比赛将选择两个团队进入原型设计阶段，一个承包商进入 Dem/Val。与Dem/Val计划相比，原CE&D合同将进行扩展和修改；预计在 2006-08 年具备初始作战能力（IOC）。国防采办委员会（DAB）预计将在 1993 年春季对 A/FX 进行里程碑 I 审查。然而，里程碑 I 审查没有进行，海军认为各方提交的 AX 提案是太贵了。尽管 AX 已经比 A-12 Avenger 便宜，但它仍然要花费 14 亿美元。国防采办委员会（DAB）预计将在 1993 年春季对 A/FX 进行里程碑 I 审查。然而，里程碑 I 审查没有进行，海军认为各方提交的 AX 提案是太贵了。尽管 AX 已经比 A-12 Avenger 便宜，但它仍然要花费 14 亿美元。国防采办委员会（DAB）预计将在 1993 年春季对 A/FX 进行里程碑 I 审查。然而，里程碑 I 审查没有进行，海军认为各方提交的 AX 提案是太贵了。尽管 AX 已经比 A-12 Avenger 便宜，但它仍然要花费 14 亿美元。
未知的 AX 程序
1992年，军方认真研究了AX的可行性，同时兼顾空中和地面作战。同年，各团队的CE&D确定了作战能力和机身性能参数的具体组合并提交了提案。在 Dem/Val 之前美国空军下一代攻击机美国空军下一代攻击机，A/FX 仍处于设计竞赛中，因此国防科学委员会飞机评估工作组 (DSB) 进行技术风险评估还为时过早。海军此时管理 A/FX 项目，保证了性能余量。
成本、性能和其他要求的平衡很重要，在原型设计方案提出后，可以评估技术风险；当涉及到 Dem/Val 时，尽量降低风险。由于 F-22 航空电子设备的广泛使用，只需要对单个组件、系统集成和软件进行飞行床测试。1993 年，A/FX 被确认为中型攻击机，并继续研究这一概念。国会通过了1.656 亿美元的预算；众议院还批准了一项 606 亿美元的预算，要求最迟在 1996 年之前完成使用现有隐形技术、发动机、雷达和航空电子设备的竞赛原型；参议院还批准了总额为 5000 万美元的资金。DSB认为A/FX可以同时满足海空军的需求，
诺斯罗普的 AX/A/FX，布局像 B-2
在F-18E/F和F-18C/D、F-22和A/FX机队的作战能力评估中，后者仅比前者提高30%；F-18E/F 与 F-18C/D 相比有了很大的提升，A/FX 的性能预计只超过 F-18E/F 10 年。F-18E/F 的尺寸为航母甲板上的操作提供了更大的灵活性。虽然DSB非常支持A/FX项目，但认为该项目需要投资200亿美元，20年内无法达到预期目标。研发费用分散在第一批飞机上，每架飞机的成本可能接近 1 亿美元。相比之下，F-18E/F 数量多且性能良好，下一代飞机可以通过联合攻击战斗机项目 JAF 的通用部件降低成本。
诺斯罗普的 A/FX 计划 2
诺斯罗普的 A/FX 计划 No. 3
DSB还指出，美国战术飞机和远程轰炸机合作不够好，建议加强合作。攻击时，首先考虑轰炸机，其次是短程战术飞机，可以通过伙伴加油获得一定的纵深打击能力，并视情况部分替代轰炸机。防区外打击武器和舰载战斧巡航导弹（TLAM）也可以执行这项任务。海军不应执行单一的深度打击任务，而应不间断地在多个平台上进行打击。
1993 年 9 月 1 日，国防部的综合防御审查报告 (BUR) 宣布取消 A/FX 和 MRF 项目，并将设计经验整合到未来的 JAST 项目中。1993 年初，国会预算办公室估计，取消 A/FX 将在未来五年内节省 36 亿美元，在 JAST 计划完成之前需要 10 年过渡到 F-18E/F。A/FX 项目的 CE&D 合同延长至 1993 年 12 月 17 日，每个团队收到 330 万美元，于 12 月 31 日结束该项目。此后，A/FX 的核心成员深入参与了 JAST 的开发标准。
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