（文：吴道金）56式半自动步枪是中国枪械史上的一个特例。中国没有一支枪可以通过长期停产恢复量产中国56式冲锋枪的库存，而这支枪也应该是中国人接触最多的枪。现在很多民兵单位还装备着这把枪。在军训和露天射击场中国56式冲锋枪的库存，这把枪也是“主角”。
56式半自动步枪是一种“半自动”射击步枪。与53式步枪等杂牌枪和同时期的56式冲锋枪相比，它最大的优势在于射程和威力的保证。它可以连续扣动扳机并射击。与56式冲锋枪相比，56式半自动步枪的枪管长了105mm，瞄准基线也比56式冲锋枪长。省去了手动装弹的麻烦环节，让射手可以专心瞄准射击。
56式半自动步枪参加的第一次战争是对印度的自卫反击。当时的印度还装备着英国生产的手动步枪，在火力和操作上被56式半自动步枪完美压制。同时，56式半自动步枪也参加了对越的自卫反击。当时，“神枪手”们将它握在了手中。
1960年代，我国生产了一种“蚕食组合”63式自动步枪，并以56式半自动步枪代替。然而，56式半自动步枪的精益求精和63式自动步枪的性能不尽如人意，导致了当时军队中“还我56半自动”的呼声。终于，在1970年代，56式半自动步枪重返前线部队。可见，这把枪械在当时的军队中的威望。
