波音公司又做到了——在 8 月 18 日从中美洲圣路易斯机场试飞期间,MQ-25 T1 测试无人机成功完成了第二次无人加油任务。在 6 月初进行的 MQ-25 为超级大黄蜂加油的开创性演示之后,第二次测试包括 E-2D 高级鹰眼飞机,它本身就是一种改变游戏规则的资产,被称为“数字四分卫”,由于其战斗管理能力。
最终目标是使 MQ-25 能够为每架具有接收能力的飞机加油,因此每次演示都是实现这一目标的重要一步。此外,它还可以帮助开发团队收集用于持续改进最终产品的重要数据。第二次测试也特别重要,因为 Stingray 最终将被分配到运营 E-2 C/D Hawkeye 的舰载机联队内的舰载机预警中队。
根据波音公司的说法,这两项测试都是在“与操作相关的速度和高度”下进行的,然后进行所谓的“尾流调查”,以确保飞机在与 T1 的空中加油锥管实际接触之前的最佳稳定性。的MQ-25 T1是即将建造的七架 MQ-25 测试飞机的测试资产或先驱,其中两架目前正在制造中。
空对空加油 (AAR)历史悠久,自 20 世纪早期尝试以来已经走过了漫长的道路。一方面,很明显,这种类型的加油对于战略作战期间的飞机续航力和隐身性至关重要。另一方面,长期以来,它被认为是一种危险的操作。使用无人驾驶飞机执行这项操作不仅可以降低这种风险,而且在许多方面也更有效,包括财务方面。
波音开创性的加油无人机于2019年进行了首飞,到目前为止,它已经为不同的飞机完成了两次加油任务——从它的外观来看,无人驾驶飞机加油成为标准用不了多久。