从未来派的 F-35 和 F-22 战斗机到古老的 A-10 和 AC-130 近距离空中支援飞机，美国军方拥有数千架可以发动攻击和支持常规行动的飞机。
在支持特种作战部队时，MC-130 扮演着重要但鲜为人知的角色。
自越南战争以来，MC-130 变种参加了美国的每一次主要和次要军事行动，在一些最大的突击队任务中为特种作战部队提供支持。
1970 年，第一架飞机在北越的山西俘虏营救中飞行。十年后，MC-130 参加了鹰爪行动，这是一次失败的营救被关押在伊朗的美国人质的任务。
MC-130 也是2001 年在阿富汗执行的第一次主要三角洲部队和游骑兵任务的一部分，而 MC-130 是 2003 年入侵伊拉克后第一架降落在巴格达国际机场的飞机。
来自越南的丛林
在越南战争期间，空军开始尝试使用大型运输机来支持大型突击队行动。直升机只能升这么多，飞这么远。
军事援助司令部越南研究与观察 (MACV-SOG)是一支在敌后执行任务的秘密部队，特别需要支持穿越围栏的侦察队的能力。
SOG 由绿色贝雷帽、海军海豹突击队、侦察海军陆战队和空军突击队组成，在柬埔寨、老挝、泰国和北越进行了秘密行动，这些地方不应该有美军。
MC-130 的引入使 SOG 在东南亚的秘密战争中更加有效。驾驶这架飞机的空军突击队员因其出色的表现获得了总统单位嘉奖，这为近 70 年后仍在进行的任务铺平了道路。
特种作战主力军
由大约 60 架飞机组成的 MC-130 机队是空军特种作战司令部固定翼部队的骨干力量。
最新版本的 MC-130J Commando II 专门从事半或非许可地区特种作战部队的渗透、渗透和补给。
它还可以支持心理行动——散发传单和广播信息——并为特种作战直升机提供空中加油。
每架 Commando II 耗资 1.14 亿美元，由 5 名空军突击队员操作。它可以在不加油的情况下将高达 164,000 磅的重量拖至 3,000 英里。与以前的版本相比，它还具有重大的外部和内部升级。
它的新引擎比以前的型号(称为 Combat Talon)强 25%。在内部，突击队 II 拥有最先进的数字电子和导航系统，可供同一操作员使用，这意味着与早期的 MC-130 型号相比，它需要的机组人员更少。
MC-130 使用其强大的地形跟随、地形回避雷达系统 AN/APQ-187 Silent Knight 在恶劣天气条件下可以飞行低至 250 英尺。这意味着在有能力的人手中，飞机可以在空中航线上飞行，以避免被敌方雷达和防空系统探测到。
“MC-130 是一种用途广泛且灵活的飞机，可以完成范围广泛的特种作战任务，”一位前空军军官和 Combat Talon 飞行员告诉 Insider。
“如果有的话，你很少会看到或听到飞机和驾驶它的人。我们不像我们的AC-130 [武装直升机]同事那么性感，你的观众可能很清楚，”这位前军官说。
“尽管如此，我们完成了一项重要任务——在世界任何地方运送和补给特种作战部队。我们不踢任何门，但我们让地面上的特种作战人员踢他们。”
适应未来
空军已经开始退役 MC-130 机队的 -E、-H 和 -P 版本，并计划到 2025 年用 MC-130J 完全取代它们。自 1977 年开始使用的“战斗爪”名称也将雌伏。
但随着美国特种作战人员适应新挑战，MC-130 仍将是一项重要资产。突击队 II 的一个关键作用是作为前线武装和加油点 (FARP)。
在 FARP 行动期间，MC-130 可以为特种作战飞机加油和重新武装，例如 AH/MH-6 小鸟直升机和无人驾驶飞行器，同时在半许可或非许可地区使用简陋或临时搭建的机场。
MC-130 的 FARP 能力不仅限于特种作战飞机。空军一直在试验使用MC-130 为其一些更先进的战斗机加油，例如 F-22 猛禽，来自临时机场。
美国军方，尤其是空军，正在寻求通过将其部队分散在印度-太平洋地区，通常使用破旧或欠发达的基地来应对中国军队不断扩大的规模和影响力。
因此，在与中国的冲突中，更强大的 FARP 能力可能是无价的，尤其是与海军陆战队的 F-35B 战斗机搭配使用时，后者具有短距起飞和垂直着陆能力，非常适合严峻的环境。
