众议院拨款者希望在 2022 财年削减对美国空军领先的高超音速导弹项目的资助,理由是随着该项目从飞行测试进入生产阶段,风险会增加。
空军正在寻求在 22 财年投资约 1.61 亿美元来生产首批 12 枚 AGM-183A 空射快速反应武器 (ARRW) 导弹,这将成为美国军方部署的首批用于作战用途的高超音速武器。
然而,众议院拨款委员会版本的支出法案将从总额中削减 4400 万美元,使空军当年只能购买 8 枚导弹。
根据该法案委员会于 7 月 12 日发布的报告,立法者对 ARRW 飞行测试工作的步伐感到担忧,该工作的进展速度比原先预计的要慢。
空军计划在 2020 年进行第一次 ARRW 助推器测试发射。该事件被推迟到 3 月,然后再次推迟,最终在 4 月尝试失败。第二次助推器测试定于本月进行,该服务计划今年测试一种全方位导弹。
委员会成员担心——如果在测试中出现更多问题——它们将导致一个称为“并发”的问题,项目官员试图同时测试、纠正问题和生产导弹。
立法者在报告中说:“委员会注意到,快速原型计划的飞行测试方案越来越延迟和压缩,增加了该账户资助的第一批生产武器的并发风险。”
尽管提议削减 ARRW 资金,但众议院拨款者强调他们支持该计划,并指出委员会全额资助了 ARRW 的持续研发费用,采购四枚导弹足以让空军满足早期作战能力。
该委员会还为“工程变更单”分配了资金,这将使空军能够解决在即将进行的飞行测试中发现的问题。
报告称,如果这些测试顺利进行,委员会还将支持将用于工程变更的资金重新分配给 ARRW 采购——从而使空军有可能购买其最初要求的所有 12 枚导弹。
众议院拨款者的建议是否会变成法律还有待观察。参议院拨款委员会尚未敲定自己的支出法案,目前还不清楚他们是否会对 ARRW 计划有类似的保留意见。
空军在 2018 年选择洛克希德马丁公司设计和制造 ARRW,授予其价值高达 4.8 亿美元的合同,用于开发活动,包括关键设计审查、测试和生产准备支持。
该服务尚未公开宣布其最终计划购买多少 ARRW 导弹。该武器已经在 B-52 上进行了测试,空军官员表示,B-1 轰炸机和 F-15EX Eagle II 也有可能进一步部署 ARRW。