1992 年 12 月的一个早晨，当美国空军上尉 Gary “Nordo” North 作为四架 F-16 的领导者起飞时，“战隼”已经是全球受人尊敬和恐惧的战斗机。届时，全球已交付 2,500 多架 F-16，累计飞行时间近 500 万小时。
但那个星期天早上，诺斯只关心他驾驶的两座 F-16D，以及他的“顶帽”第 310 战斗机中队的其他三架。作为南方守望行动的一部分，他们在伊拉克南部边境高空飞行，在海湾战争后美国、英国和法国建立的禁飞区巡逻。
当飞行遇到一架 KC-135 加油机时，诺斯和他在“Benji 41”(F-16D 的呼号)中的后座听到四架 F-15 鹰的另一架飞机和一架 E-3 AWACS 机载控制飞机之间的密集通信.一架伊拉克空军 (IQAF) 的 MiG-25 Foxbat 进入禁飞区，引诱美国人，并在 F-15 的追击下以超音速向北飞奔。
在完全加力的情况下，老鹰队很快耗尽了燃料并被迫离开。这使得诺多的 F-16 成为该地区的首选美国战斗机。正如克雷格·布朗的汇报：美国空中交战的完整历史中所描述的那样，诺斯和他的僚机缩短了加油时间，只加了足够的汽油来完成他们指定的巡逻时间，剩下的两个大礼帽要完全加油。
“有人会在接下来的两分钟内死去……而且不会是我或我的僚机。”
几乎立即，AWACS 控制员将这对 F-16 引导到另一架伊拉克米格飞机前往禁飞区，后者迅速转向北。很快，E-3 又接载了两架伊拉克战斗机。每次北方的 F-16 转向他们时，他们都会远离禁飞区。但三分之一，在 30,000 英尺处进入向西 30 英里的区域，继续向东飞行——直飞奔吉 41。
当另外两架 F-16 从加油机上紧急赶到该地区时，诺多点燃了他的加力燃烧室，将他的喷气式飞机和他的僚机转向北方，将他们南部的米格困在禁飞区。IQAF 战斗机不能不战斗就逃回伊拉克领土。
“有人会在接下来的两分钟内死去，”诺斯回忆道，“而且不会是我或我的僚机。”
除了两枚短程 AIM-9 Sidewinder 导弹外，Benji 41 的翼尖还携带了一对 AIM-120 先进中程空对空导弹 (AMRAAM)。诺斯从鼻子上看到了八英里外的 MiG-25。他打电话给 E-3 请求开火许可，他还告诉他的僚机使用他的电子干扰吊舱。15秒后，诺斯听到“通杀，通杀，强盗，强盗!”来自AWACS 控制器。
诺多发射了一架 AIM-120，呼叫“狐狸!”因为它从他的翼尖上掉下来。AMRAAM 以 4 马赫的速度击中 MiG-25，在几秒钟内将其粉碎成三个大块和一个火球。在加力燃烧室潜水后，诺斯和他的僚机以最快的速度向南飞去。
尽管服役了将近 20 年，但诺斯还是美国 F-16 的第一次空袭。
轻量级
与所有第四代美国战斗机一样，F-16 是由空军在越南的经验定义的。在 1960 年代后期，前空军战斗机飞行员约翰博伊德上校和一群被称为“战斗机黑手党”的战斗机技术分析师呼吁开发一种高度机动的轻型战斗机，以替代重型、复杂的战斗机，例如F-4 Phantom、F-14 Tomcat 和 F-15 Eagle——其中一些仍处于设计阶段。
这个想法获得了资金并迅速演变成轻量级战斗机 (LWF) 计划。1972 年 2 月，六家制造商提交了设计方案，全部基于两个主要考虑因素：转弯半径和加速度。
两个月后，通用动力公司的 401-16B 型和诺斯罗普 P-600 被选中在加利福尼亚的爱德华兹空军基地进行开发和 300 小时的飞行。被称为 YF-16 和 YF-17 的原型机的空载重量均约为 20,000 磅，与 28,000 磅的 F-15 和 40,000 磅的 F-14 相比相对较轻。
1973 年 12 月，包括通用动力首席设计师 Harry Hillaker 在内的一个团队推出了 YF-16，距离签订开发合同仅 21 个月。小型的、主要为铝制的单引擎设计结合了与机身融合的裁剪三角翼。由世界上第一个电传飞行控制系统控制的前翼板、下悬式进气口和尾部底部腹鳍导致了动态不稳定的配置。
结合 23,840 磅推力的 Pratt & Whitney F100-PW-100 加力涡轮风扇，这种故意不稳定的设计提供了 1.4:1 的推重比、令人瞩目的 9G 机动能力和卓越的飞行员视野无框气泡雨篷。
但是 YF-16 仍然需要提供自己以对抗诺斯罗普的竞争。经过 10 个月的测试，很明显 YF-16 比 YF-17 具有明显更好的机动性、更长的航程和更低的成本。1975 年 1 月，空军宣布它是比赛的获胜者，并表示山姆大叔将购买至少 650 架。但 YF-17 并没有消失得无影无踪。它将继续形成美国海军未来 F/A-18 大黄蜂的骨架。
F-16 赢得战斗机声誉
尽管最初强调轻型日间战斗机，但 F-16 将立即发展成为多用途战斗轰炸机。随着 LWF 的进行，北约盟国比利时、丹麦、荷兰和挪威正在寻找洛克希德 F-104G 星际战斗机战斗轰炸机的替代品。类似尺寸的单引擎 YF-16 非常适合。
美国空军还希望用一种可以与以空中优势为重点的 F-15 混合使用的飞机，以具有成本效益的方式取代其 F-105 和 F-4 的战斗轰炸机能力。这些要求推动了第一批生产 F-16 的变化，其中包括更长的机身(增加 10.6 英寸)、增加的机翼面积、更大的腹鳍和两个更多的机翼下武器站。一个更大的机头雷达罩还安装了西屋公司的 AN/APG-66 雷达。结果，重量比 YF-16 增加了 25%。
美国空军于 1979 年 1 月接受了其第一架生产的 F-16A。第 34 战术战斗机中队成为第一个飞行 F-16 的单位，并于 1980 年 7 月正式命名为“战隼”。到那时，两架欧洲生产线已经开始，比利时、荷兰皇家和挪威空军开始接收 F-16A。以色列人也是如此。
以色列空军(IAF)将 F-16 称为“Netz”(Hawk)，并在交付后不到一年就将其投入战斗。1981 年 7 月，印度空军发起了“歌剧行动”，8 架 F-16A，每架携带两枚 2000 磅重的非制导炸弹，在六架 IAF F-15A 的护航下大胆飞入伊拉克，在那里击中了一座核反应堆。
