最近，美国空军参谋长查尔斯·布朗（Charles Brown）在接受采访时透露：美国空军力量体系未来将做出重大调整，现有的7个空战平台将被调整为4个。
其中最引人关注的变化，是F-22并不在这4个平台中，它将被目前尚未公开的六代机NGAD（下一代空中霸主）取代。
与之形成鲜明对比的是，A-10这个设计年代要早得多的“陈旧”型号反而获得了以更换新机翼为核心措施的高成本延寿机会，还将被美军继续使用下去。
主力五代机“出局”，低速攻击机却获得延寿服役机会，美国空军是怎么考虑的？
战场不再，延寿成本高昂
F-22的困境
主要针对苏联、为欧洲战场设计，航程偏小。
作为一款基本总体设计完成于上世纪80年代的型号，F-22眼下正遭遇着当初设计时人们所始料未及的现状——苏联解体。
北约华约对垒
在F-22设计之初，它的主要作战预想是：一旦北约与华约阵营走向战争，该机将被大规模部署到欧洲地区的北约国家，与华约阵营的空中力量进行交战。但是苏联解体后，华约阵营已然不复存在，俄罗斯军力也大幅衰弱……两大阵营间发生大规模战争的可能性已经不复存在，这使得F-22在欧洲变得毫无用武之地。
但在另一个方向，幅员辽阔的东亚地区，正在成为挑战美国军事力量的潜在对手。和预想的欧洲战场相比，美国在亚洲地区的军事基地，其分布位置、遭受各类武器打击的概率都有很大差异；但总体而言，F-22原有的航程设计，在新时期是不足的，在作战任务规划和执行上，会存在不少掣肘和被动之处。
复产、改进代价极高，不如买六代机
F-22航程偏小的问题并非无法改善——譬如，使用新式的变循环发动机就可以有效降低耗油率、特别是亚声速巡航时的耗油率。而耗油率，就是局限F-22航程的关键原因之一。
YF-120变循环发动机
这一点并非天方夜谭：相当长的时期里，变循环发动机就是F-22动力的竞争方案之一。而现在，在F-35的中远期改进计划中，就已明确要改装此类新一代发动机。
关键的问题在于，改装变循环发动机这样的重大改进方案，能否在“效能VS.成本”的方案中表现出足够吸引人的竞争优势？
美国空军以及诸多军工企业对此心如明镜：比起花费巨资去大改F-22，选择开发六代机都是性价比更高的选择——
2011年11月，最后一架F-22下线，生产线被关闭。
对于美国空军来说，在F-22停产并关闭生产线之后，对其进行大改，就已经是经济上不可行的选项了：
在苏联解体后，美国在相当长一段时间内都在收缩军事开支、减轻经济负担。这也间接导致了F-22研发进度放缓、产量一再缩减……最后只生产了不到200架。
而重启生产线、扩产F-22则需要极高的经济成本。即便不扩产，仅仅对现有存量进行改进，也同样躲不开成本问题：现有的F-22数量一方面既不足以把昂贵的技术改进费用摊平到合理水平，另一方面受F-22机体平台现有设计的限制，同水平技术所带来的性能提升，也定然不如在全新设计的飞机上那么好。
美六代机方案
而除了洛克希德·马丁之外，波音和诺斯罗普·格鲁门等企业无疑都会坚定的支持美国空军用新的六代机取代F-22。
此外，从近些年来美国空军的采购决策来看，避免洛马公司在战术飞机领域的一家独大，进而维持军品领域长期的健康竞争生态，已经成为了影响美国国防部和美空军等机构的重要因素。
在这种因素的影响下，放弃F-22平台也有利于促进美国军工企业竞争态势、刺激飞机研制水平提升、推动美国主力空战机型作战能力的提升。
不可或缺的对地支援力量A-10：慢而火力强大
军种间微妙而纠葛的关系
和F-22相比，对A-10的延寿服役决策，又是出于另一种完全不同的考虑：它牵涉到空军与陆军的军种利益之争。
美国空军是由美国陆军航空部队独立而来。因此，在装备体系和作战协同等诸多领域，美空军与陆军航空部队都存在广泛而深刻的历史纠葛。
直升机与攻击机之争就是军种利益之争的一个典型样本
譬如，美空军一直担心美国陆军会在目前保有的空中力量基础上侵蚀空军的任务领域，并由此推动了著名的“陆军不能拥有固定翼飞机”的军种条约。
而美国陆军一方面极其渴求来自空中的火力支援，而另一方面，他们又总是担心空军的对地火力支援能力强化会在很大程度上与陆军的作战理论和武器采购需求形成冲突：特别是，双方在美国国会上，为军费预算而成为直接“对家”的时候。
A-10：对美陆军来说不可或缺
这导致了A-10服役多年后，美空军一直无法自主决定其退役时间：因为对于美国陆军来说，A-10的性能依然是现阶段难以或缺的——
空军和陆军，在辨别目标、制定行动和进攻路线上存在极大的差异；地面部队指示出来的目标、方位，对于空中的飞行员来说往往难以分辨——因为双方对于空间、时间的认知截然不同。
譬如，A-7这样的高亚声速飞机在近距离火力支援的任务中，允许的最小飞行速度依然会显得过高。这使得飞行员根本没有足够的时间仔细分辨，而仓促决策则要么会错过目标，要么会误伤友军。
A-10
而A-10的核心优势在于低速、大载荷、火力持续能力强：
A-10上装备有持续火力非常强大的大威力机炮，又能携带大量的对地攻击导弹和炸弹；飞行速度低，盘旋半径小……这意味着它能在地面部队的一线交战范围内长时间持续飞行，而且能迅速按照地面部队的指示，精确发起对地攻击，攻击时间间隔也非常短。
像这样的能力，是现在主流的中高空长航时无人机和战斗机都无法提供的。因此对于美国陆军而言，A-10远比F22、F-35作用更大；加上美陆军与空军间相互钳制、又需要彼此支持的考量，A-10显然短期内不会退役。
