在美国空军的一项新努力中，首次公开射击已经开枪，以证明增加了对阴暗的“下一代空中优势”计划的资金支持，而其指挥官似乎愿意比预期的更早撤离其主要战斗机机队，以确保这一点。
美空军参谋长，总CQ布朗最近概要介绍了他对美国空军战术战斗机机队的未来，它并没有包括F-22猛禽第五代隐形战斗机。对于许多人来说，这是一次深远的震惊。毫无疑问，F-22战斗机是世界上任何地方服役中最致命和生存力最强的战斗机，俄罗斯和中国正在研发的最新一代战斗机在原始能力方面仍未受到挑战。此外，它是美国空军第二年轻的战斗机机队，从1996年至2011年开始生产。该机体的设计疲劳寿命为8000飞行小时F-22机队的平均疲劳率目前约为1800小时，这意味着喷气机本身应该比更老的F-16和F-15机队拥有更长的潜在使用寿命。
另一方面，由于多种原因，F-22一直是美国空军的有问题资产。机身，隐身涂料和航空电子设备在设计时都突破了技术的界限，这意味着F-22与其他战斗机相比，操作极其昂贵且难以维护。此外，过时的电子组件以及软件和通信体系结构从一开始就设计，仅与其他F-22的接口结合在一起，使猛禽变得昂贵且复杂，无法使用新武器进行升级，并且可以与F-35等其他资产连接。与其他战斗机相比，F-22的射程也相对较短，与其他尺寸和重量级别的战斗机(例如较老的F-15家族)相比，由于其强大的发动机以及牺牲内部燃料的容量供内部武器区使用的事实，战斗机在不损害其关键的极低可观察(隐身)属性的情况下携带武器。具有侦察和交战敌机的能力，几乎没有被侦查或至少被跟踪并参与返回的风险，这使F-22成为最高级的战斗机，也阻止了F-22像所有传统战斗机一样经常使用外部油箱扩展战斗距离。位于阿拉斯加和关岛的F-22经常在平时使用外部油箱进行飞行，但是即使在飞行中抛弃它们也无法恢复全部隐身特性，因此在战斗中这将是一个主要缺点。但是，对于美国空军日益关注在印度太平洋地区制止和潜在与中国作战的挑战而言，这种内部射程的缺乏以及对脆弱和易于追踪的空中加油机轨道的依赖因此是一个主要弱点。因此在战斗中这将是一个主要的劣势。但是，对于美国空军日益关注在印度太平洋地区制止和潜在与中国作战的挑战而言，这种内部射程的缺乏以及对脆弱和易于追踪的空中加油机轨道的依赖因此是一个主要弱点。因此在战斗中这将是一个主要的劣势。但是，对于美国空军日益关注在印度太平洋地区制止和潜在与中国作战的挑战而言，这种内部射程的缺乏以及对脆弱和易于追踪的空中加油机轨道的依赖因此是一个主要弱点。
也许对美国空军而言，最成问题的是F-22的生产被反复削减，然后在2011年仅生产187架飞机后最终终止。这使一支战斗编解码的机队约有120架，这是一个非常小巧的利基市场尽管拥有无与伦比的作战能力，但按美国标准计算的机队数量却减少了规模经济，并且使继续进行投资变得更加困难。小型机队和封闭的生产线也使每架飞机随时间流失，严重损害了其长期生存能力。迄今为止，战斗中缺乏损失并不能阻止因迈克尔飓风等事故或自然灾害而造成的损失，后者破坏了廷德尔空军基地的17架猛禽在2018年，F-22部队在任何未来的高强度冲突中的潜在脆弱性对于计划制定者来说都是非常清楚的，因为即使是最致命和最能幸存的战斗机在地面上仍然很脆弱，或者即使在空袭中也无法获得空中加油机的支持范围的友好跑道。
上面概述的因素可能至少构成了某些因素，这些因素促成了布朗将军提出的发展蓝图的雄心壮志，这些雄心勃勃的目标是未来不再依赖F-22的美国空军战斗机机队。但是，还有其他一些重要因素可能会影响五角大楼正在进行的辩论。首先是即将到来的下一代空中优势(NGAD)计划的成熟度和能力，布朗将军将其列为构成他理想的未来力量的四种战斗机之一。尽管当时的空军采购，技术和后勤助理部长威尔·罗珀(Will Roper)发表了评论2020年9月，“我们已经在现实世界中建造并飞行了一个完整的[NGAD]飞行演示器，并且在这样做时我们打破了记录”，对于F-F的当前状态或设计，几乎没有人公开知道22的指定替代品。布朗将军将NGAD称为战斗机这一事实暗示着有人驾驶了核心飞行器。但是，NGAD仍可能包含一个系统系统，其中包括无人作战飞机和先进的弹药元件，它们与核心无人驾驶战斗机协作以提供下一代空中优势作用。
尽管使用了现代数字设计和测试工具，但具有先进宽带隐身功能，战斗机性能以及下一代数据链路和传感器技术的无人驾驶飞机不太可能便宜。此外，由于隐形飞机必须在内部携带所有燃料和武器，因此F-22的替代品，其作战半径将更适合印度太平洋战区，以携带足够的燃料。这将进一步增加采购和运营成本。但是，美国空军参谋长有足够的信心公开谈论用NGAD代替而不是增加其主要的“空中优势”资产，这是一个拥有所有评估所需权限和责任的人的巨大信任NGAD的当前形式很明显。
但是，要考虑的最后一件事是A-10C Thunderbolt II机队的命运。美国空军曾多次尝试取消标志性的地面攻击并关闭空中支援喷气机，以释放与与高强度飞行任务更为相关的战斗机机队的资金，这是由于对俄罗斯和中国作为主要力量驾驶员的重新关注。但是，国会的反对派不仅阻止了A-10C的退役，还迫使美国空军投资进行广泛的结构更新，以使它们能够飞行很多年。如果空军确实在短暂的服役期结束后设法退却具有巨大象征意义且仍未受到挑战的空中优势之王，那么类似的国会反对派就允许F-22继续生存也就不足为奇了。
