大家常见的民航客机、货运飞机和水上飞机都是在高空中飞行，但是有一种飞机却十分精通“水上漂”。
它能长时间贴近地面或水面巡航飞行，这种飞机你见过吗？它就是地效飞机，又被称为地效翼船。说到这里，也许你会很奇怪了为什么是飞机却又叫船呢？
早在20世纪80年代，美国就发现苏联在里海试航一种既像飞机又像船的奇怪东西，它几乎只能贴着水面高速航行，因此，西方国家把它叫做“里海怪物”。
那么，地效飞机是如何做到贴着地面或水面长时间飞行的呢？
其实，它利用的是一种叫做“地面效应”的原理。
正常情况下，一般飞机流过机翼下表面的气流压力大、上表面的气流压力小，上下压力的差使机翼产生升力，这是普通的空气动力现象。
而地面效应，就是飞机在贴近地面或水面飞行时，由于地面与机翼之间的气流受到压缩，使机翼下翼面压力升高，飞机机翼的上下压力差显著增大，从而获得更大的升力。
地效飞机机翼离地（水）面的高度很小，一般只有飞机机翼弦长的1/10左右，机翼离地面的距离越小、地（水）面效应作用越强，反之越弱。
为了进一步增加地效飞机的升力，除了利用地面效应原理以外，设计人员还采用了动力增升技术，在机翼外端设计一个类似于浮筒的端板，并将襟翼下偏较大的角度，由端板、机翼、襟翼和机身组成一个气腔，安装在机身前部的发动机或者螺旋桨的气流喷射到这个气腔内部，形成一个高压气垫层，进一步提升了地效飞机的升力。
原理清楚了，那么这种特殊的飞机到底有哪些优势和用途呢？
地效飞机能在水面停泊、航行，具有良好的水面起降能力，巡航速度可达到船舶的几倍甚至十几倍。它既有船舶运动的安全可靠性，又有飞机运动的快速性和舒适性，真正实现了水上运输速度的根本性突破，是集航空与航海优点于一身的革命性交通运输工具。
同时由于其超低空飞行特点，不易被陆地和船舶上的雷达发现，具有良好的隐蔽性，在军民用领域都具有广泛的应用前景。
