据外媒报道，为配合“伊丽莎白女王”号航母在亚太地区的部署任务，英国皇家海军首架新型预警直升机（代号“鸦巢”）日前正式入列并展开作战训练。英国皇家海军航母舰队相关负责人表示，这是构建航母打击群完整作战能力的最后一环。
“鸦巢”预警直升机是在“灰背隼”HM Mk2反潜直升机基础上改装而来，用于取代老旧的“海王”Mk7预警直升机，为航母战斗群提供舰载预警支持。该机最大起飞重量14.6吨，巡逻半径370千米，对空目标最远探测距离100千米，对海上目标最远探测距离300千米，最大跟踪目标数600个。执行飞行任务时，机上可搭载两名观察员。
“鸦巢”预警直升机配备法国泰雷兹集团研发的新型“搜水”雷达和“看门狗”任务系统。“搜水”雷达位于机身左侧，雷达罩采用充气橡胶材质，不工作时可折叠，以减小阻力。工作时，雷达罩向下翻转90度后充气展开，在机身下侧提供360度空域探测。为防止降落时雷达罩无法翻转的意外发生，雷达罩连接轴上安装有爆炸螺栓，紧急情况下可通过爆炸将其抛弃，确保飞行安全。“搜水”雷达能够实现对空、对海、对地远程跟踪，具备空中预警监视、目标定位侦察和舰载飞机控制保障等能力。此外，该机还配备MK12敌我识别系统、INS/GPS组合导航系统、电子支援系统和光电感知吊舱，能兼容北约战术数据链，战时协助航母指控系统发现、掌握并应对各种空海威胁，还可充当航母与F-35舰载战斗机之间的控制中心。
近年来，受国内外因素影响，英国经济衰退明显，此次舰载预警直升机的更新换代，使本不宽裕的英国皇家海军经费更加紧张。在历经项目研发推迟、软件开发问题、缺乏模拟训练器等窘况后，该型预警直升机终于迎来列装服役。然而，此次换装是在“灰背隼”HM Mk2反潜直升机基础上进行改装，机载雷达也未选用洛-马公司提供的有源相控阵雷达方案，外形、气动布局依旧延续“海王”Mk7预警直升机的老旧设计，使得该型预警直升机的性能提升有限。
据悉，英国皇家海军计划采购10架“鸦巢”预警直升机。目前，首架已部署到位。
