据美国《动力网站》报道，英海军正在研究如何提升大型作战无人机的潜力，使其能够更好地配合航母打击群遂行作战行动。近年来，作为英国下一代战斗机“暴风雨”项目的一部分，英国一直在寻求一款航母舰载无人机。
概念构想
文章称，英海军对航母舰载无人机进行大胆构想，并正在进行可行性论证，同时进一步研究无人机执行空中加油和打击任务的能力，以及在监视和电子战任务中使用固定翼舰载无人机的情况。根据构想，未来舰载无人机将在伊丽莎白女王级航母打击群中与F-35B战斗机共同担负作战任务，以提升主力战斗机的协同作战和防御生存能力。同时，舰载无人机将进一步担任空中打击和空中防御角色，充分发挥航母打击群的作战效能。此外，为大幅提升传统空中作战系统的效率，舰载无人机还将遂行空中加油等多项任务。
据了解，英国国防部近期正在寻求有关“适用于未来3年至5年的舰载无人机”的相关技术信息，称“只要技术成熟，将从2023年起配置上舰”。英国政府仅承诺在2025年内购买48架F-35B战斗机，发展舰载无人机无疑将弥补航母空中打击能力的不足。
列装有难度
虽然英海军对航母舰载无人机的构想已形成广泛共识，但真正实现列装仍有一定难度。
一方面，舰载无人机在设计建造上存在壁垒。根据英国国防部对舰载无人机的要求，该无人机需具备相当大有效载荷能力，这给设计建造带来挑战。此外，英国国防部透露，航母将通过电磁弹射系统发射和回收舰载无人机，而这一系统的建造成本远远超过研发舰载无人机的既定预算。
另一方面，舰载无人机的关键技术还不成熟。相较陆基无人机，舰载无人机的指挥控制系统更为复杂，数据链与航母电磁兼容问题也需解决。此外，全自动着舰技术、自主空中加油技术等都成为无人机能否装备航母的关键。就当前英国研发实力而言，很难在几年内彻底解决这些技术性难题。而舰载无人机实际操作和维修保养也将对英海军造成相当的困扰。
目前，英国航母舰载无人机的构想已经成型，虽然何时列装还是未知数，但其构想背后所体现的“全球英国”战略野心值得警惕。
