随着全球疫苗推广、旅行限制有望放宽及市场复苏迈入稳定轨道，航空业在新的一年里仍将面临诸多变数。这些变数将决定2021年航空业的发展前景，但其中的关键因素却无法把控。鉴于此，来自Ascend by Cirium团队的5名成员就几个关键指标对2021年航空业的前景进行了预测。
需求复苏
航空需求预测一直面临重重挑战，国内生产总值(GDP)、可支配收入、机票价格和服务等基本因素都会影响全球的客运需求。此外，战争、恐怖主义和公共健康危机等不可预判的“特殊事件”亦会打断增长模式。
这次的不同之处在于全球航空需求暴跌的规模巨大。预计2020/2021年，航空业的收入将比2019年的预期减少1万亿美元以上。全球GDP遭受冲击，而如今旅行计划的制定需要取决于180多个主权国家每周的公共卫生决策。这些国家都保留对旅行人员及其出入境理由的决策权，以及在航空公司和机场执行这些决策的权利。除此之外，数百万乘客不断在重新评估航空旅行的健康风险和便利性，每次新闻播报或疫苗接种动态都会影响他们的看法。
然而，行业增长的基本支撑因素保持不变。出行增加需要经济复苏及信心恢复。因此，随着疫情对GDP和收入的影响减弱，出行需求将开始回归，不过，主要的问题仍然是有多少航空公司能够在收入暴跌的情况下维持运营。
基于之前几次危机的经验，航空旅行终将恢复到2019年的水平，尽管这需要一定时间——可能不会早于2024年。我们做出的“情景四”预测显示，到今年年底，全球客运量将恢复到2019年水平的47%。分地区来看，中国航空公司的客运量将恢复到2019年水平的80%，而非洲和中东航空公司将达到30%左右，亚太地区为45%，欧洲为35%，北美为49%。
市场普遍认为，由于各个国家都认为疫情在一定程度上得到了控制，航空业复苏将从国内客运量开始。接下来是本地区内的跨境客运量增加，在少量关系较为紧密的国家之间，另外商务往来也将更为频繁。最后恢复的可能是洲际旅行，由于旅客出发地/目的地多种多样，制定和实施公共卫生管理措施的难度极大。
航空公司展望
尽管航空业自去年年初以来遭受重创，但全球仍有约670家航空公司运营客机，低于疫情爆发伊始720家左右的水平；2020年春季，随着逾250家航空公司临时停飞，这一数字跌至不足500家。尽管航空公司数量保持稳健，但其飞机利用率已下滑，多数航空公司的客座率远未达到盈亏平衡点。
国际航空运输协会(IATA)估计，2020年下半年航空公司的现金支出为每分钟30万美元，若市场复苏缓慢，那么他们在2021年的月均现金支出将在50-60亿美元。去年9月的预测很悲观：倘若得不到任何形式的救助，许多航空公司可能会在6个月内耗尽资金。
这一展望结果并未发生变化，因此意味着2021年将是塑造航空业长远格局至关重要的一年。毋庸置疑的是，更多的航空公司将面临破产——已有公司濒临破产——但具体数量仍将取决于疫苗推广的进度和效果，以及由此带来旅行限制的解除。
虽然更多航空公司将通过合并寻求生存之路，但在市场动态的驱动下，面临破产的公司数量将增加。当然，还有一个由来已久的问题，通常国有航空公司得以维持生存，出现所谓的“僵尸航空公司”。
但随着实力较弱的玩家纷纷出局，新玩家将进入市场，推出五花八门的租赁协议。航空货运行业需求前景稳健，加之客机供应过剩使得有更多优质客机可供客改货，或将推动行业适时调整。
