George Matus对于他最近的无人机冒险寻求资金并不陌生。在12岁时，他曾担任一家无人机制造商的测试飞行员，因此他“不必做柠檬水摊来购买我的下一架无人机。”如今，他的公司Teal Drones是犹他州从事美军研究和产品开发的公司之一。
许多犹他州的无人机公司已经通过各种军事计划利用合作伙伴关系来资助他们梦the以求的产品的基础研发。最初从获得犹他州的一些自然优势开始，例如用于产品测试的大范围牧场，现已演变为研究人员和公司的生态系统，它们构建了下一代无人机技术。尽管许多此类尖端产品都注定要首先运用于空军或海军陆战队，但其生产商也将目光投向了最终的商业应用。
“您所有的无人机技术-现在可以在沃尔玛购买的所有东西，包括在周围飞行和拍照的一切，”杨百翰大学的电气和计算机工程教授Stephen V. White教授Randal Beard说，“ [本来是]由军方资助。”
BYU为军队开发了无人飞机解决方案
犹他州从一开始就定位成为无人机技术的领导者，这得益于它获得了漫长的平坦，笔直，无人居住的高速公路，以及政治领导人通过州长经济发展办公室大力支持犹他州的无人机行业，正如他们所说，在无人机降温之前。
据称，位于杜勒县杜格威试验场附近的军事试验场也为犹他州的企业带来了福音，因为多年以来，杜格韦是研究人员可以使用具有潜在军事用途的无人机进行试验的少数地方之一。洛克希德·马丁公司的无人机业务总经理史蒂夫·福特森。
但是，犹他州的大学也发挥了重要作用，特别是在杨百翰大学的带领下，使该州处于无人机技术的最前沿。在BYU于2012年建立由多所学校组成的无人飞机系统中心之前，Beard教授于1996年从电气工程博士学位中直接进入大学，在此期间，他主要研究了制造机器人技术。在寻找新的研究和资金机会时，他遇到了美国空军的提案征集，美国空军正在寻求与无人飞机的路径规划问题相关的解决方案。
“问题是，如果我们的环境瞬息万变，我们想弄清楚如何在这种环境中进行机动以避免障碍和威胁，您将如何在有限的计算量下以非常快的方式做到这一点，”比尔回忆道。凭借他在机器人技术方面的经验，他需要解决诸如汽车的自动装配之类的问题，因此，胡子在路径规划方面已经积累了经验。“这只是在无人驾驶飞机的新情况下的路径规划问题，它的有趣约束条件与我研究的其他问题不同。”
BYU获得了演出，此后不久，又在空军科学研究所工作了第二份工作，涉及多架无人飞机之间的协调。他说，在2000年代初，对这些话题的兴趣不大，而BYU恰好在正确的时间，在正确的位置摆上了自己的位置，以在该领域开始起飞之前成为领导者。
随着时间的流逝，计算能力，GPS和传感器技术的进步开始使低成本无人机硬件得到更广泛的使用，并且人们对无人机的兴趣激增。BYU的研究人员继续专注于路径规划，到2004年，他们将自己开发的无人机自动驾驶技术拆分为一家名为Procerus Technologies的公司，后来被洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)收购。Procerus的业务仍留在犹他州，在BYU学习期间从事该项目的大多数工程师也是如此，这为越来越多的本地无人机公司提供了持续的人才流。
福特森表示，洛克希德·马丁公司继续获得BYU和其他地区大学的大力支持，这些大学为该公司提供了在航空，机械和电气工程以及自动驾驶方面经验丰富的毕业生。
他说：“我们一直在增加人员。”“我们正在竭尽所能地招聘本地人，而且我们正在那里找到优秀的人才。”
蓝绿色无人驾驶飞机开发了更好射程的无人机
BYU和像Procerus这样的早期商业衍生公司奠定的基础为培育像Matus这样的年轻企业家创造了理想的生态系统。但是，当他在高中时期初创时，就开始了Teal Drones的转变，该行业即将发生一次变化，这将再次使军方进入无人机研究的最前沿。
Matus回忆说，当他开始Teal时，他的目标是寻找无人机的新应用程序，而不再是通常的用途。他说：“我的主意是使无人机不仅仅是飞行摄像机。”“我注意到市场上所有的无人驾驶飞机都只是拍照和录像，所以我想开一家做得更多的公司。”
Matus着眼于虚拟现实或夜间灯光表演等想法。但是进入公司一年后，当无人机实现了他所谓的“峰值炒作周期”时，他遇到了麻烦。
“大量公司正在筹集资金，”马图斯说。但是，中国无人机制造商大疆创新(DJI)正在占领行业霸主地位，并开始购买或压制竞争对手。马特斯说：“在那段时间里，无人机达到了幻灭的低谷，许多公司倒闭了。”“无人机没有人们认为的影响。”
2017年，当美国军方担心DJI在市场上的霸主地位，禁止将其无人机用于军事应用时，像Teal Drones这样的公司获得了第二次机会。为了创造国内替代品，军方再次呼吁进行研究，并向愿意开发新型无人机产品的公司提供了大量资金。到2019年初，蓝绿色无人驾驶飞机已经赢得了一份价值400万美元的合同，以转向军事技术并开发一种可以满足有关安全性，射程，耐用性和便携性规格的无人机。Matus说，必要的研发使Teal能够开发能够支持其长期目标的内部技术。
Matus说：“它实际上非常适合我们的路线图。”“我们意识到，我们无法从根本上改变过夜使用无人机的方式，因此我们需要达到一些里程碑。这是朝正确方向迈出的一步。”
Fortem开发的无人机防御技术
犹他州的其他公司也采取了类似的方法，利用军事资金来资助未来商业产品的必要研发。在创立Fortem的一个月内，首席技术官兼联合创始人亚当·罗伯逊(Adam Robertson)表示，他们已申请通过空军获得的一笔小型企业赠款，到2017年，他们已经获得了150万美元的合同。从那时起，Fortem与其他政府机构又赢得了几份合同。
他说：“在商业世界中，通常您必须自行开发然后出售。”“他们在这里说，这就是我们想要的，并请您为他们开发它。”
像蒂尔一样，福图姆也不得不做一些调整以适应空军的需求。他说，他们收到的第一份合同是寻找一种可以对抗小型无人飞机的飞机。Fortem最初致力于开发无人机交付所需的技术，而他们需要在无人机上开发的功能之一就是能够看到并避开其他飞机。
罗伯逊说：“在这种情况下，我说而不是看到并躲避，而是想看到并攻击其他飞机。”“这是一个相当自然的过渡。我们的观点是，这是一种获得报酬来开发随后将商业化的技术的方式。”
Fortem最终开始专注于无人机防御，采用其为军方创造的技术，然后将其出售给也需要类似解决方案的其他客户-从无人机战斗机到防止无人机进入空域的雷达系统。这不是政府的专有领域，例如，体育场可能会购买其技术，以防止可能的自由装卸者通过无人机观看比赛。
无人机制造商必须小心向谁出售
当然，出售军用无人机时一定要小心。罗伯逊说：“从技术上讲，我们是国际武器经销商。”“假设一家公司需要XYZ技术-我们填写了一些监管表格，政府对此进行了审核，以确保不会将其交给美国的恐怖分子或已知敌人。”
但是政府不一定反对最初由军方资助的产品的商业化。Robertson说，实际上，他们的某些合同要求Fortem制定商业化计划，以确保该产品在军事经费到期后的生存能力。
Beard说，这种使用军事资金开发新技术或产品的企业的情况并不少见。
他说：“整个自动驾驶汽车行业最初是由军方资助的。”“他们正在做很多不同的事情，试图驱使车队驶下道路，以便当有了简易爆炸装置并击中它时，命中会杀死机器人，而不是人员。”
Beard说，随着无人驾驶汽车和自动驾驶汽车的商业机会的出现，他的许多以前的学生现在都在自动驾驶汽车行业工作。
但罗伯逊(Robertson)怀疑，犹他州无人机公司与美军之间的伙伴关系将完全以商业化形式结束。Fortem继续从事军事合同工作，而国防是洛克希德·马丁公司的主要工作领域。蒂尔(Teal)继续寻求用不止于摄像机的无人机制造无人机，并着眼于满足美国军方需求的武器化无人机。甚至BYU仍继续与军方合作，这些天将重点放在GPS被拒绝的导航上，也就是训练无人机以目视飞行。
罗伯逊说：“我认为，不仅犹他州将继续这样做，而且我们将做越来越多的事情。”“目前，这是一个非常快速发展的经济领域，前景光明。”
