2020年9月底，空客宣布其为A350发布了一份新的服务公告，允许航空公司在客舱内运输货物。拆除客舱内的座位，为成堆的货箱腾出空间，这对于以提供愉悦乘客体验而广受赞誉的空客旗舰客机而言，的确是个非同寻常的调整。当然，2020年本就是一个非同寻常的年份。
由于新冠肺炎疫情和空运更多货物的要求，一些航空公司努力最大限度提高其飞机的货运能力。在这份数据洞察中，我们关注了一些小型全球机队如何拆除座位，为在客舱内运输货物创造空间。
Cirium的乘客体验研究团队已确定155架飞机，其拆除了大部分乘客座位，以在客舱内运输货物。
这份数据洞察不包括将货物放入乘客座位进行运输的所有飞机或航班，也包括直接将货物装入货舱进行运输的所有纯货运航班。
激进的解决方案
全球对于亚洲制造的个人防护设备(PPE)的需求大幅增加，这些个人防护设备又需要迅速分发到世界其他国家和地区。与此同时，客运航班突然减少，客机腹舱可用的货物运能也大幅下降。
航空数据研究院Bin He表示：“在疫情开始时，中国各大航空公司通过客机向全国分发急需的货物。一箱箱PPE不仅被装进货舱，还放置在乘客座椅上进行运输。”
“随着疫情加剧和全球对PPE的需求迅速增加，航空公司显然需要一个更激进的解决方案。”
分别归属于10家中国航空公司的38架飞机已经拆除全部或大部分座位，占Cirium研究团队确定的“客舱货运”机队的25%。其中一半以上的飞机是空客A330，其中14架由东航运营。Bin He解释说：“东航一开始将货箱放在座椅上执飞，但到了2020年3月，就拆除了全部座位，进一步最大化每架飞机的货运能力。” A330一直是此类运营中颇受欢迎的宽体机机型，占Cirium客舱货运机队的31%。
汉莎航空旗下的A330飞机中，有10架被改装成集团首席执行官Carsten Spohr所称的preighter(客机和货机的合成词)。汉莎航空技术公司获得德国监管机构的批准，将客舱进行改装用于载货，拆除座位和机载娱乐系统(IFE)布线并安装防火措施。
这样一来，每架A330-300飞机都可以从亚洲运送医疗用品到汉莎航空位于法兰克福的枢纽机场。Cirium的航班跟踪数据显示，在3月下旬至5月下旬期间，这些飞机平均飞行50趟，之后便结束了此类飞行任务，重新安装座椅并恢复用于客运服务。
宽体机占客舱货运机队的大多数：80%的飞机是空客和波音双通道喷气式飞机。除了49架A330飞机外，16家不同的航空公司还动用了45架波音777飞机，其中包括世界上最大的777机队运营商。
阿联酋航空公司已将10架777-300ER改装为“迷你货机”，作为其11架777货机机队的补充。
这些360座的三级客舱飞机都拆除了305个经济舱座位，在客舱内创造了多达132立方米或17吨的货物空间，另外腹舱内还有40-50吨的运能。
阿联酋航空负责全球货运业务的高级副总裁Henrik Ambak指出：“我们改装后的波音777-300ER飞机每次飞行的货物有效载荷约为60-70吨。” 其中第一架飞机于2020年6月中旬从迪拜开始货运服务。
当时，因为供应链已经找到解决办法，对紧急空运个人防护设备的需求已经减弱，托运人转向时间敏感性较低、成本效率更高的运输方式，如陆运和海运等。
由于运营的客运航班数量显著减少，飞机腹舱运能的缺乏限制了运输传统消费品的能力。
Ambak补充道：“虽然运输的口罩、手套等个人防护设备往往更为频繁，但我们也装载了服装和纺织品、新鲜切花、果蔬、药品和制造部件等物品。”
根据时间轴我们可以看出，2020年6月同时使用的客舱货机数量达到高峰，之后只有轻微波动。
这是因为一些航空公司在飞机上重新安装了座椅，恢复用于客运服务，而另一些航空公司在下半年开始了客舱货运业务，二者相互抵消平衡。
到2020年底为止，有60架飞机(相当于客舱货运机队的39%)完成了货运任务，大多数飞机恢复了客运服务。
也有一些并未恢复，其中20架飞机(占客舱货运机队的13%)已经停飞并入库。改装飞机的速度已经放慢，但并未完全停止。在2020年第二季度，116架飞机拆除了座位，而第三季度和第四季度总共只有32架。
2020年5月，阿斯塔纳航空公司宣布成立一个专门的货运部门，即阿斯塔纳航空货运公司，拆除旗下全部三架767-300ER飞机的座位并经营纯货运服务。第一架于2020年5月下旬开始服务，该航空公司表示：“(这架飞机)作为货运包机一直相当繁忙地运营”。
与最初计划不同，阿斯塔纳航空公司仍未开始改装第二架飞机。“我们还不能确定是否有足够需求来充分利用这两架半货机，并且有令人欣喜的迹象表明，市场重新产生了重新利用飞机运送乘客到一些休闲目的地的需求。”
虽然改装飞机数量目前趋于稳定，但客舱货机接下来会怎样？这只是短暂的趋势，还是未来以这种方式运营飞机也有可行性？尤其是在客运量恢复到疫情前水平的速度缓慢，但市场对货运能力仍有需求的情况下。
Ascend by Cirium市场分析负责人Chris Seymour提出了这一观点：“在疫情早期，全球迫切需要迅速地运输货物。现在情况已经稳定，航空公司正研究如何更具成本效益地运送货物。相对于通过集装箱或托盘将货物装进腹舱来说，客舱装货需要耗费更多的人力。”
“航空公司的问题在于是花钱重新改造客舱，还是只运营使用腹舱和座椅(如需要)装货的飞机。”
目前，阿联酋航空公司表示，它将“继续使用改装后的飞机在网络上开展货运业务。鉴于全球货物需求继续迅速发展，很难对中长期市场状况作出任何预测。”
在短期内，随着新冠疫苗开始在世界各地分发，行业面临着国际航空运输协会(IATA)首席执行官Alexandre de Juniac所称的“史上最大规模的空运”。
鉴于运输疫苗的复杂性(尤其是需要冷藏的疫苗)，业界倾向于将其放入飞机腹舱运送，因此似乎不太可能将其放入客舱内。尽管如此，除非航空公司能够重新恢复客运服务航线和频率，从而提高全球航空货运运能，客舱货运机队可能仍将在全球货物运输中发挥作用，至少暂时如此。（Cirium飞机内部及乘客体验高级航空数据研究分析师James Mellon负责撰写本篇关于移除客机机舱座位的内容，Nigel Fisher和Bin He提供研究支持。）
