2月2日，波音宣布为美空军研制的F-15EX战斗机已于当天完成首飞。按计划，波音将于2021年三月底向美空军交付首批两架飞机。
波音副总裁兼F-15项目经理普拉特·库马尔在首飞现场表示：“今天的成功飞行证明了这架飞机的安全性，并已做好加入我国战斗机编队的准备……我们的员工因为能够为美国空军建造一架现代战斗机感到兴奋。”
2020年7月，美空军与波音签订了首批（8架）F-15EX订单。据美媒报道，这笔预算能够加入2020美国防采购清单，是应美国防部成本和项目评估办公室（CAPE）的直接要求。
而根据CAPE的要求，2021财年的美国国防预算也包括了12架F-15EX的财政支出项目（共计12亿美元）；2023财年，美国防部还将采购14架F-15EX，并在2024财年和2025财年增加到每年19架飞机……按照这一计划，美空军和国民警卫队将采购100多架F-15EX来填补F-15C/D退役后留下的战力缺位。
“新机”首飞背后的隐忧，美军出手“救市”？
显然，F-15EX的首飞成功是波音近期少有的好消息。
而就在F-15EX首飞的前一天，2月1日，波音发布的年度报告显示，777X这一全球最大的双发客机，订单已经从2019年的309架缩减到了191架。而根据去年12月的数据，737 MAX的订单也减少了749个。在疫情依然肆虐全球、民航产业链全线收缩的背景下，对于波音，这意味着未来相当长的一段时间内商用飞机业务都将处于低谷……
基于波音多年没有公布全新的军机和商用飞机研制计划和进展的现状，业界有观点认为：美空军对F-15EX的采购，本质是美国政府通过国防部以军事产品订单的形式为波音提供支持，简言之：“续命”。
事实上，波音并不是唯一陷于科研创新能力桎梏的美国航空巨头。
根据美国防部1月份发布的《2020财年工业能力评估报告》：美国国防供应商存在整体收入增长、但研发投入较低的情况，而其中，航空航天领域又是国防研发支出最低的行业之一。
这份2021年1月14日发布的《2020财年工业能力评估报告》中，披露了美国现在制造业比重降低、国防工业研发投入较低等问题，这些问题已经威胁到了美国国防业的根基——
国防供应商收入整体增长，但研发投入低
洛克希德·马丁、波音、诺斯罗普·格鲁门、雷神、通用和BAE系统是美国六大国防供应商，报告对这六大巨头的经营情况进行了分析，并据此判断了防务行业的经营状况和前景——
2020年六大巨头财务状况良好，市场份额不断扩大，收入总体增长。在2014～2019年，年均复合增长率为5.6％；另有25家中间级供应商的收入也呈增长态势。
但2014～2019年的数据也显示，六大巨头的研发投入受国防部研发、试验与工程经费影响很大，而对25家中间级供应商的影响较小，这说明供应商巨头严重依赖国防部推动新技术和能力的开发，而中间级供应商通常将更多投入用于产品开发上。
各行业研发投入对比
如果细分国防产业个行业，航空航天与防务行业的研发投入又是研发投入比例最低的行业之一：与美国科技领域的六大领军企业FAANG（Facebook，Amazon，Apple，Netflix和Google）平均每年将其销售收入的10%用于研发相比，美国防六大巨头的研发投入仅占销售收入的2.5%。
美国防部预算中的研发投入
报告中，美国防部提出，防务供应商的研发支出应增加至少50%至60％才能跟上其他技术领先者的步伐。此外，还需要重点投资基础设施、培训和劳动力等方面。
制造业就业比重持续下降，人才严重不足
近年来，美国的商业环境偏向于短期资本收益、去工业化、自由贸易，推行离岸外包政策，对本国国防工业基础造成了较大冲击。
据统计，制造业在1960年代占美国GDP的40％，而如今不到12％，仅从2000年到2015年，制造业工作岗位就减少了500万个。
此外，制造业劳动力短缺也是美制造业一直面临的问题。美国科学、技术、工程及数学（STEM）人才储备不足，而且随着近些年来STEM学位学生在所有学科中占比的下降，这种趋势还在恶化：在2014年至2024年之间，美国计算机行业的职位空缺预计将超过100万，工程师的职位空缺预计将超过50万……
美国本土计算机科学和电子工程两个学科的毕业生持续减少
而一些细分的国防产业，譬如造船业和导弹设计制造行业，由于受薪酬、地理位置等因素影响，这些职位也完全无法留住STEM人才。
此外，近些年随着冷战时代技术工人的退休，带来了技术人员断层、劳动力流动性不足的问题……现在美国已不再是全球拥有最多STEM毕业生的国家，人才储备远远跟不上需求。
竞争减少，寡头通吃
美国防工业如今所面临的研发投入减少、制造业就业比例持续下降……等现状，根源在于上世纪冷战结束后，美国国防工业基础发生了根本性改变。
在冷战期间，美苏开展军备竞赛，美国大力生产武器装备，突出国防工业建设。随着冷战结束，美国防部对装备需求进行了重新调整：一个重大的变化是将主要国防承包商从15个缩减至5个，减少了合同竞争。
美国防部五大主要承包商
而从主要国防承包商商往下，美国许多国防产品的核心部件也只有唯一供应商：在过去的三十年中，许多美国中小型企业退出了国防领域，一方面因为国防部需求减少，另一方面还因为与政府开展业务难度大且利润率低，因此这些企业逐渐转向商业市场，因此导致地面车辆系统等行业面临着供应商来源单一的问题。
显然，竞争减弱、“玩家”减少给控制成本和刺激创新方面带来了一定阻力。
疫情控制不力，已经危及航空产业链
受商业飞机业务停滞和疫情控制不力的双重影响，2020年美国航空航天与防务行业业绩有所下降。
2020年1月，波音737 MAX系列飞机被停飞，相关零部件供应商的生产和交付被冻结，由于停工和现金流受限，导致供应商之间出现流动性问题，对整个航空供应链造成了严重影响。其中有100多家737 MAX供应商也为美国国防部提供零部件及服务。
此外，新冠肺炎疫情的爆发也进一步加剧了航空供应链问题，大量供应商停工停产并面临财务问题。航空航天与防务行业的发展与商业飞机工业的复苏密不可分，而全球客运量可能需要三到五年时间才能恢复到新冠肺炎疫情前水平……
2020年，航空与防务行业的股价远低于美国股票市场的平均水平，这也表明投资者对该行业的前景不乐观。
眼下还得先挣钱，钱意味着一切？
当然，报告中也提到：目前美国和俄罗斯仍然是世界上两个最大的武器出口国。
在挣钱方面，美国防企业从来不甘人后：根据美国防部的这份报告：美国在全球武器出口中的市场份额从2009年的28.3％增加到2019年的39.5％。俄罗斯武器出口继续呈下降趋势，从2009年的20.9％下降到2019年的17.3％。
美国对外军售产品的主要公司
但二者的竞争依然持续：在刚刚开幕的印度班加罗尔航展上演：波音高层宣布已经获得了美国政府方面的许可，可以向印度销售F-15EX；而同时，俄罗斯也表示将展出苏-57E战斗机全尺寸模型……
这样看来，或许美美国防部的这份报告有点“杞人忧天”：挣来了钱，难道还怕没有“后劲儿”？
