1月15日。美国《空军杂志》网站报道称，美空军快速能力办公室（RCO）主任兰道·瓦尔登近日表示，诺格公司位于加州帕姆代尔的工厂已开始建造第二架B-21轰炸机，同时首架B-21预计2022年早些时候出厂，并于当年年中首飞。
瓦尔登认为，时任空军副参谋长斯蒂芬·威尔逊此前预估的2021年12月完成B-21首飞的节点是基于“最理想的情况”，而2022年中期则“八九不离十”。他还称，首架B-21目前暂未进入总装阶段，但“已基本成形”，刚刚动工的第二架B-21将使该军种有机会对该机的机体进行全面评估。
瓦尔登称，第二架B-21更强调机体结构，以及整体的结构能力，美空军将对其进行弯曲、疲劳等一系列极限试验，确保符合设计和制造标准。
美空军负责战略威慑和核武器综合的副参谋长詹姆斯·道金斯中将1月14日称，B-21将于2026~2027年服役。根据国会预算办公室2018年提交的报告，美空军计划以800亿美元（2016年币值）的总价格完成B-21项目研发并采购首批100架。
据悉，诺格公司的制造人员吸取了首架B-21建造中获得的经验教训，使得第二架B-21的建造速度“大幅加快”，效率也显著提高。瓦尔登强调，该军种只有在与诺格公司、主供应商和试验鉴定机构进行详细分析并确定一切就绪后，B-21才会进行首飞。
与此同时，美空军还在尽力化解新冠疫情对航空工业造成的负面影响，避免B-21项目遭到冲击。例如，位于堪萨斯州威奇塔的斯普利特公司负责供应B-21的结构件，该公司将部分原本制造波音737MAX客机的工人抽调给B-21项目，从而避免了因停产而被解雇。因此美空军认为，疫情对B-21项目的进度虽有一定放缓，但并不会大幅推迟首飞时间。
瓦尔登表示，B-21项目在2022年安排的所有节点一旦发生变更，空军方面都会与国防部和国会进行及时沟通，而随着首飞的临近，该项目也将对外公开更多细节。此外，B-21项目启用的专用“合作式航电飞行试验台”也获得了大量反馈。该机隶属于洛马公司，安装有B-21将采用的真实软件系统，将不断提高相关软硬件的成熟度、降低技术风险，使项目团队有更充足的信心进行首飞。对于国会方面2018年曾提出B-21的进气口和蛇形进气道存在问题，瓦尔登称已得到解决。他拒绝透露具体的技术细节，但表示根据地面试验和发动机试验情况对设计进行了一些修改。
美空军目前正在对南达科他州埃尔斯沃斯空军基地进行评估，该基地将成为B-21服役后的首个主要行动基地（MOB）。该军种计划2022财年投入3亿美元用于相关建设，并在五年内投入10亿美元。
