据airforcemag网站2021年1月4日刊文，美国国防部采办与保障副部长埃伦·M·洛德透露，F-35战斗机项目将再次延期以完成开发工作并做好全速生产准备。
根据洛德12月18日签署的采办决策备忘录，用于证明F-35已成功完成初始作战试验和评估（IOT&E）并批准进入全速生产的项目里程碑C决策点将进一步延期，但她没有设定一个新的目标日期。洛德在备忘录中表示：“由于技术挑战和新冠疫情的影响，联合仿真环境（JSE）迟迟不能成熟，这将妨碍F-35 Block 3F里程碑C的完成。”后续将由F-35联合项目办公室根据独立技术评估和JSE进展情况制定新的时间表。
2019年10月，洛德将完成IOT&E和全速生产决策时间点从2019年12月延期至2020年1月，然后延期至2020年3月，8月再次批准延期至2021年3月。尽管采办决策点继续延期对洛马公司为美国各军种、外国合作伙伴和客户生产F-35没有任何直接影响，但在通过IOT&E和全速生产决策之前，该项目无法签订多年采购协议。一些F-35合作伙伴已经参与了F-35多年期“批量购买”，但美国一直未能参与。
美国国防部表示，F-35已经完成了除某些IOT&E要求外的全部飞行试验，项目当前的主要症结在于JSE。由于F-35与JSE的集成工作是软件密集型的，对聚集在安全设施中的代码编写者的限制使这个过程变慢。
主承包商洛马公司表示，已经完成了JSE集成的部分工作，其任务是与海军航空系统司令部合作，集成F-35的数字模型。这项工作已经完成，将继续协助美国政府进行集成工作。”
洛马公司没有实现原计划142架的2020年生产目标，少生产了约20架，主要原因是疫情影响，该公司负责航空业务的执行副总裁Michele A.Evans于1月1日去世。
目前，F-35联合项目办公室尚未透露由谁开展独立审查以及完成IOT&E和全速生产决策的新时间点。
