F6F 地狱猫是二战期间在美国海军服役的战斗机。 F6F在外观上与格鲁曼公司为美国海军设计的前代主力战斗机F4F野猫相似,因此也被称为“野猫的老大哥”。但是,F6F 是新设计,比 F4F 更先进。 . Hellcat最初是为了与Chancewater开发的F4U海盗战斗机竞争海军舰载机的主角而开发的。由于F4U在战争结束时并没有彻底解决着陆安全问题,所以地狱猫在1943年二战中期后接手了美国舰艇。主要型号的战斗机。
自 1938 年以来,格鲁曼一直在为 F4F 开发后续飞机。尽管 Chancewater 中标了美军下一代主力舰载机,但格鲁曼公司仍于 1941 年 6 月 30 日与美国海军签订了 XF6F-1 原型制造合同。
与 F4F 一样,F6F 也是为方便量产而设计的二战最好的攻击机,拥有坚固的车身结构。 F6F 最初由赖特的 R-2600 发动机提供动力。但为了提高战斗力,格鲁曼决心对F6F进行进一步的改进,以改变零式在太平洋的霸主地位。格鲁曼为 F6F 安装了普惠 R-2800 双黄蜂发动机,将马力提升至 2000 匹,整体动力提升 25%。
F6F的基本武装也和F4U一样,都是6挺勃朗宁M2重机枪。后来的修改使 F6F 最终能够携带 2,000 磅炸弹,并在腹部下方额外携带 150 加仑油箱。机翼下方还可以安装一共六枚 5 英寸 HVAR 火箭来攻击地面目标。
与F4F低而窄的起落架相比,F6F在起落架中引入了液压技术,增加了灵活性和强度,并且可以使起落架成90度直角并折回机翼。 机翼的布置偏向机身底部,使得F6F在飞行甲板上着陆(或迫降)的安全性更加稳定。
F6F 于 1943 年 9 月 1 日进行了首次战斗,从独立号航空母舰起飞并击落了一艘日本 II 型大型舰艇。 11月11日,F6F和F4U混合编队在拉包尔上空与日军战斗机群激战,击落敌机近50架。 11 月 23 日至 24 日,F6F 在塔拉瓦环礁上空又击落了 30 个零,而 F6F 只损失了一个。 F6F还继承了F4F的特殊战斗系统,详见萨奇剪刀。从第一次战役开始,F6F基本上参加了1943年以来太平洋战争的所有空战。包括被称为“马里亚纳火鸡射击大赛”的菲律宾海战,大部分空战成绩都是由这架飞机获得的。
总体而言,F6F 占美国海军空军所有战斗胜利的 75%。 1944年后,配备雷达的夜间F6F战斗机编队也陆续投入战场。 F6F 还参加了 66,530 次小型空中遭遇战,占二战总数的 45%,其中绝大多数属于海军:62,386 次来自航空母舰。这些战斗F6F共击落敌机5163架,出动270架次,占海战总胜利数的56%,击落比为19:1。 Zero 的击落比为 13:1,Gale 为 9.5:1,Thunderbolt 为 3.7:1。
F6F也是出产王牌飞行员最多的,总共有306人。这次的成功除了机身优势外,还得益于日本飞行员素质的下降和美军的得当策略至于对地攻击,F6F共投下6503吨炸弹。
美国统计显示,“地狱猫”在二战期间共为美军击落了5171架战机(其中8架在法国南部被击落)。在英国皇家海军服役的 F6F 也击落了 52 架。二战后,虽然地狱猫从主要的舰载战斗机中移除,但它继续作为夜间战斗机在美国海军服役二战最好的攻击机,直到 1954 年完全退役,而通过军事援助转移到其他国家的地狱猫服役时间更长。