作为我国乃至世界上第一枚现役的乘波导弹，东风17导弹最初的主要目标是在我国周边部署萨德等反导系统，但同时也用于反导航空母舰。没问题，比东风21D这样的反舰弹道导弹要好。
造成这种情况的原因主要有以下五个方面：
一、东风17在高超声速条件下实现了高机动性，突防能力远超传统弹道导弹。这里有两个关键词，一个是高超音速，一个是高机动性。
让我们先谈谈高超音速。超过 5 马赫（约每小时 6000 公里）的物体的速度称为高超音速。但是对于巡航导弹和反舰导弹来说，当速度达到3倍音速时就很难拦截了。我国鹰12反舰导弹的冲刺速度仅达到4马赫，几乎已经超过了人类目前的拦截能力。
但对于弹道导弹来说，虽然它的飞行速度达到了十甚至二十马赫的超音速，但情况就不同了。说白了，弹道导弹的轨迹是抛物线，它的飞行轨迹在惯性和重力的作用下基本上是自由落体运动。机动，这给了反导系统一个机会，只要准确计算时间，让拦截器与之“相撞”。因此，弹道导弹虽然被拦截的概率很低，但也不是不可能拦截的。
然后是高机动性。以超音速机动是非常困难的。比如在1. 58马赫的速度下，F22只有6.5G的机动超载，而能飞过3马赫的米格25也只能执行2-3超载机动，更不用说高超音速条件下的大超载机动，东风17做到了。
东风七号在发射时借助固体火箭首次进入近地轨道。乘波器弹头和助推火箭分离在约60公里的高度。处于高超音速状态的乘波器弹头可以利用冲击波形成的压缩升力在相邻空间进行多次滑翔跳跃，也可以在空中利用气动舵面。在以接近 10 马赫的速度进行横向机动时，其轨迹通常被称为钱学森的轨迹。
钱学森弹道是中国著名科学家钱学森在1940年代提出的一种新型导弹弹道概念，又称“助推-滑翔”弹道。该弹道特点是弹道导弹与巡航导弹弹道融合，兼具弹道导弹的突防能力和巡航导弹的灵活性。
东风17的乘波弹头按照钱学森的弹道飞行，不仅不同于弹道导弹，也不同于飞机。它不仅具有弹道导弹的高速度，而且具有与飞机一样的不可预测的轨迹。正是因为飞机的轨迹不可预测，防空导弹需要末端制导来修正轨迹。以东风17接近10马赫的速度，即使是大型雷达都难以探测和跟踪，更不用说反导导弹的小型导引头了。可以说东风17已经不能被导弹拦截了。
第二，东风17的弹道在20-100公里高度的大气层边缘附近，各种反导导弹在这个高度的性能很差。附近的空间处于一个非常“尴尬”的高度范围内。普通航空飞机的飞行高度通常在20公里以下，天基卫星的飞行高度通常在100公里以上。在20km-100km的空域范围内，飞机和卫星很难长时间飞行。居住可以说是“上不了飞机，下不了卫星”。
在这个高度，爱国者III导弹的最大射程30公里绝对不是问题，而萨德系统的拦截高度为40至180公里，标准3导弹的最大发射高度为240公里，虽然看起来他们的两个射击高度都覆盖了相邻空间，但由于都使用了多级火箭的助推方式，用来拦截相邻空间的飞机会处于非常尴尬的境地，性能也会大打折扣。
此外，它们的导引头也难以在近太空工作。例如，标准3的终端拦截速度可以达到9600公里/小时。如果下降到东风17的飞行高度，其拦截器的红外传感器会因摩擦产生高温而失效。
第三，负责航母反导的宙斯盾系统性能比陆基萨德系统差。 THAAD系统的AN/TPY-2雷达是X波段有源相控阵雷达，天线阵面积9.2平方米，安装了30464个天线单元。典型的雷达反射面为 1 平方米。弹道导弹弹头反导弹系统需要雷达吗?，其最大探测范围可达1200公里。航母宙斯盾系统的AN/SPY-1雷达是四前段S波段雷达。每条正面直径只有3.7米反导弹系统需要雷达吗?，有4480个天线单元。探测距离740公里。
第四，反舰弹道导弹所依赖的大型系统也可以用来支援东风17号防空舰。对航母而言，核心是由卫星、无人机等平台组成的侦察系统，包括天地数据链和星弹数据链在内的超远距离抗干扰通信系统，加上一套高效可靠的指挥系统，简而言之，是整个系统的建设，而不是导弹本身。这个大系统不仅可以依托东风21D和东风26，还可以成为东风17防空母舰的后盾。
五、DF-17可以使用近程弹道导弹的弹体，成本更低，装备规模可以迅速扩大。虽然使用了东风16导弹的助推器，但东风17的射程至少增加了50%，从1000公里增加到2500公里。如果DF-21D和DF-26要加装中程弹道导弹，则DF-17只需改装短程弹道导弹，成本更低，可以形成更大的规模。它可以同时对多艘航母发动多轮饱和攻击，形成更大的威慑力。
总之，东风17比东风21D更适合防空航母。一旦进行相关改进，将很快实现准战略武器反舰弹道导弹的“白菜化”。反导系统也将步萨德系统的后尘，一夜之间沦为摆设。
