众所周知，在中国正式大规模装备95式枪族之后，中口径武器几乎从步兵班中消失了。除了维和部队中偶尔出现的81式轻机枪外，95式枪族几乎占据了中国步兵班的火力。放眼全球，美国叫嚣着5.56mmNATO步枪在远距离射击中穿甲性能差，甚至为此开始研发中口径轻武器；俄军从2000年起也开始在部分部队中使用PKM、PKP等通用机枪行刑队排。中国步兵似乎久久一动不动：中口径通用机枪，似乎真的撤出了中国。
中国步兵上一次装备中口径通用机枪是在1982年之后，当时部队装备的67-2型通用机枪大部分也退出了历史舞台。 88式5.8mm通用机枪的出现，宣告了我国中口径通用机枪研制项目的暂停。至今已近30年，2019年国庆前网上论坛曝光的中口径通用机枪都没有上市，更别提了。
目前我们接触到的中国步兵班的火力结构几乎是纯5.8mm步机枪组成。纵观中国步兵连级轻武器，只有5.8mm步兵机枪和12.7mm重机枪，没有中口径通用机枪的地方美国和俄罗斯已经意识到小口径机枪的威力不足以进行远距离射击。中国真的在“中口径机枪死亡论”上误入歧途了吗？
中口径机枪为何受到美俄陆军高层的高度重视
原因是因为近年来美俄军队的作战环境。他们的作战区域基本相同：中东。中东的地形不能说复杂97式自动步枪出口那些国家，而是以高原为主。广阔的高原环境让美俄步兵不得不面对远距离射击，偶尔的巷战也让美俄步兵在障碍后频频迎敌。障碍物主要不是重机枪难以穿透的沙袋，敌对分子大多依靠建筑物。小口径步兵机枪此时往往难以部署到对墙的最佳射击距离，因此为步兵班配备中口径通用机枪是正确的：一方面，它考虑到考虑到中远距离的拍摄，另一方面，它可以相对有效。摧毁建筑物后面的敌方目标。
不过，与俄罗斯相比，美国的行动有些犹豫。早在2009年谢尔久科夫改革时，俄罗斯就明确将中口径通用机枪归类，而美国仍坚持使用M-249。目前只能说打算更新下一代步兵轻武器：或许口径会扩大到6mm以上。中口径机枪。近年来97式自动步枪出口那些国家，美国为驻阿富汗美军装备了原“海豹突击队”使用的MK-48中口径通用机枪。
显然，美俄率先搞小口径步枪子弹，也早早在班上成功实现了“口径统一”：此前俄军队伍的火力基本是AK -74和RPK-74，美军小队的火力由M-4/M-16/M-27和M-249组成。但在实战中，美俄必须审视自己队伍火力不足的缺陷，而这一缺陷恰恰是由于缺乏中口径通用机枪，而小口径步机枪不足造成的。枪的穿甲性能和射程不如中口径通用机枪。因此，美俄选择在此时补救，重新装备中口径通用机枪。
为什么中国队的火力中没有中口径机枪的位置
众所周知，1974年，中国也启动了小口径步枪弹的项目。在这种背景下，过渡用的81式枪族应运而生。但是，87式枪族是中国小口径步枪和机枪的创举。很多问题也经过了审核，还没有大规模安装。随后，88式狙击步枪和88式通用机枪为小口径子弹的大规模使用奠定了先决条件，95式枪族是中国人全面小口径火力的开端步兵小队。
95式枪族推出后，95式自动步枪和95式班机枪相继装备各单位。网上论坛上，老兵们对81式自动步枪的评论并没有被截断：很多老兵断言81式自动步枪比95式自动步枪好。关于81式步枪和95式步枪的强弱，我们无法下定论，但可以确定的是：中口径机枪已经逐渐退出解放军小队的火力，而目前有最后一支中口径步枪。班机枪，81式班机枪。
忘记性能。如果81式班机枪的口碑比95式班机枪好，81式班机枪威力更大，中国步兵班大概不会再选择81式班机枪了。一方面是56式步兵机弹已经停产，另一方面是步兵班的后勤问题：如果所有的5.8mm步兵弹药都用在一个步兵班，能否减轻后勤压力？
这个问题在 DBP-95 步枪弹药筒上并不明显：后勤必须清楚地区分 DBP-95“弹头”和 DVP-88“重弹”在 95 式弹药筒中：弹头是给步枪用的，重弹是弹药适用于狙击步枪和机枪。因此，后勤压力并未缓解。但是随着 DBP-10 通用轮的出现，后勤工作被成功地简化了。显然，搭载QBZ-191自动步枪的DBP-191步枪弹也将朝着大方向发展。难道解放军要“倒车”，把两种步兵机枪重新分配在一个班，才能使用通用弹药？
另一方面，可能是“暴力论”：解放军现有的5.8mm步枪弹药已经可以使用了！在100m的距离，DBP-95步枪子弹可以穿透8-10mm A3垂直钢板，而7.62mm口径56式步枪子弹只能穿透6mm A3垂直钢板。在远距离射击中，弹头重、装药量小的56式机步弹比DBP-95步枪弹更弯曲。这显然不是中口径机枪能在中国步兵班“生存”的原因。美俄争先恐后将通用机枪下放给队伍，可能确实是因为它们的近距离穿甲性能不佳：在当年进行的测试中，使用了5.56mm步枪子弹和5.当@>45mm步枪在300米处射击10mm厚的A3钢板时，击穿率为0，而5.8mm机步弹则为100%。
可能有人会问：中口径不包括7.62×39mm步枪弹药，还包括7.62×54R弹药和7.62×51mm弹药。如果研制成功7.62×54R机弹或7.62×51mm机弹的通用机枪，是否会再次加入中国步兵班？
可能答案是否定的。在我国步兵的火力结构中，中口径通用机枪是肯定的：7.62×54R机枪和7.62×51mm机枪在射程范围内，收纳速度，在威力等方面，5.8mm机枪弹完全炸裂，但无法与12.7mm机枪子弹抗衡。在反击中，越军多次使用德什卡、54式高射机枪和77式高射机枪在1000m距离压制解放军。中口径通用机枪再好，也难免难以面对1000m距离的目标；但面对800m左右的轻装甲目标时，威力不如12.7mm重机枪。
如果真的“误入歧途”，中国非得研制大型中口径机枪吗？
显然，中国已经在研制中口径通用机枪了。目前机枪型号不明，选用的机枪弹为DJP-2017.62×51mm机枪弹。不过，很明显，这把机枪似乎和QJZ-171重机枪同时曝光，但该装备似乎在解放军根本没有得到确认。对于中口径机枪的回归，笔者持观望态度：中口径机枪和大口径机枪各有千秋，无法说谁好谁坏不错。
至于“中口径机枪死亡论”，目前还不清楚谁对谁错。中口径子弹将永远存在，中口径机枪可能永远存在。不过很明显5.8mm机枪在步枪和机枪上分别可以满足400m和600m的火力覆盖范围，剩下的就交给12.7mm机枪了还有步兵战车（轻高机旅可能不喜欢这个东西）、坦克等一系列重火力。
现代战争不仅仅是轻武器的发展：空军精确打击、炮兵犁，然后是坦克和步兵战车。有些战斗可能不需要步兵下马。除非是巷战和旷日持久的“警战”，否则步兵对中口径通用机枪的需求并不大。
