据日本《外交官》杂志网站8月13日报道，中国航母出现后，不仅是航母，还承载着诸多象征意义和目的。它的象征意义和目的将在下面讨论。
日媒文章称，从象征意义上说，首艘航母下水是中国实现大国地位的又一体现。像三峡大坝、青岛湾跨海大桥等工程，证明中国有足够的技术和强大的能力去实现它想要完成的目标。同时，航母还具有巨大的军事象征意义。事实上，解放军最成功的现代化努力并不是军舰和非对称武器等常规平台。这些平台只能摧毁敌人的力量，而不是他们以同样的方式构成的威胁。反舰弹道导弹、反卫星武器和网络战都属于这一类，但航空母舰不属于这一类。然而，普通大众（不包括主流媒体和许多政界人士）并不了解什么是非对称武器，听到这些概念也很难想象出具体的形象。而航空母舰，就像1月份首次亮相的中国新型喷气式战斗机一样中国航母舰载机发生的一起飞行训练事故，被广泛理解为“硬实力”。拥有航母的国家被认为是精英俱乐部的成员，而这正是中国政府想通过航母向国内外传递的信息。
日媒文章称，航母还具有很大的经济象征意义。在中国航母下水的同时，美国为了省钱，宣布将缩小航母战斗群的规模。一些中国媒体因此指责美国在国防上投入巨资，干涉国际事务，却不关心自己的经济能否承受。它发出的信息是，现在轮到中国中国航母舰载机发生的一起飞行训练事故，坐拥 2 万亿美元的外汇储备，来建造这些军用奢侈品。但是，中国建造航母的实际目的还有待进一步研究。中国的航母只是象征性的，没有其他作用吗？或者，这艘改装后的前苏联航母是否能够增强中国的航母作战能力并承担其所承担的所有安全隐患？鉴于亚太地区所有这些都在不同程度上令人担忧，我们需要关注一些更重要的问题。
中国第一艘航母究竟能做什么？
日媒文章称，中国人认为“瓦良格”已经过时，只会用于训练目的？这个公式可能非常准确。海军分析家安德鲁·埃里克森和加布里埃尔·柯林斯表示，很难相信它可以用于战斗。对于没有航母经验的中国来说，只适合训练。航母角色确定后，第一个重要里程碑将是海军的J-15战斗机，该战斗机仍在研制中，其能力尚未得到证实。传统基金会的一位研究人员估计，中国可以在 6 到 18 个月内完成研发工作。但是训练飞行员从航空母舰上起飞和降落飞机需要长期而昂贵的练习。难免会失败，也会有飞行员伤亡。
中国将如何发展自己的航母战斗群？
日媒文章称，这个问题还不得而知。有传言称，中国正在上海江南造船厂建造两艘国产航母，将于2015年下水；当然，这个传言还没有得到证实。前提是中国能够克服建造过程中遇到的问题（仅“瓦良格”号的改装就用了中国5年），而新航母的设计将揭示其能力和规模的大量信息；到时候，也可以看出他们是用核电还是常规电？使用滑雪跳台或弹射器？弹射器允许使用具有侦察和指挥控制能力的大型飞机（目前中国工程师还没有相关技术经验）。
