来自四个不同智囊团的国防分析师在 11 月 19 日认为，考虑到无人机的能力和潜在用途，空军需要重新考虑到2035 年退役 MQ-9 Reaper的计划。
米切尔航空航天研究所、兰德公司、战略与国际研究中心和哈德逊研究所的专家在一次虚拟活动中发言，都同意 MQ-9 的使用寿命远未结束，即使是Force 继续实施现代化计划，以继续剥离该平台。
“从成本的角度来看，对我来说，这有点像扣篮，”CSIS 航空航天安全项目主任托德哈里森说。“如果你想在空军库存中寻找退役平台，我可以给你一个你应该开始考虑的东西的清单，[MQ-9] 不在那个清单上。”
空军已宣布在未来几年对 MQ-9 进行一些升级。但最终，计划仍然是开始退役机队，这是美国空军库存中最大的遥控飞机机队，从 2030 年开始，到 2035 年结束。
AFA 米切尔研究所研究主任、退役少将劳伦斯 A. Stutzriem 认为，这样做的原因是两个相互竞争的因素——空军对现代化的需求和预算的限制。
目前，除了无人机机队外，该军种还在寻求或采购新的战斗机、轰炸机、油轮和洲际弹道导弹。所有这些努力都将耗资数十亿美元，但空军的预算继续落后于其他军种，预计未来几年五角大楼的总体预算不会大幅增长。
由于资金有限且优先事项众多，空军领导人采取了一项战略，要求淘汰旧的“遗留”平台，为新项目腾出资金。Stutzriem 说，MQ-9 已经被赶上了，这是一个错误。
“是的，让死神退休可以腾出一些钱，”Stutzriem 说，他为米切尔研究所撰写了关于 MQ-9 的政策文件。“但是从每个效应的成本来看……你可以用最低的每飞行小时成本做什么是非凡的。”
观察人士指出，从 MQ-9 继续发展的论点是它在有争议的环境中缺乏生存能力。这种缺陷似乎使它与空军现代化以跟上中国步伐的需要背道而驰。
但哈里森和斯图茨里姆都表示，这种心态忽略了当前的现实——作战司令部对 MQ-9 的情报、监视和侦察能力的需求仍然强劲。
“现在对 ISR 的需求永无止境，”哈里森说。“而且这种情况在未来只会继续增加。因此，空军实际上必须自问，它将如何满足该需求，甚至尝试满足该需求的一小部分?如果您处于预算有限的环境中，您必须寻找具有成本效益的方法来满足未来的需求。我们正在谈论稳定状态，和平时期的需求，这是目前的驱动因素。它不仅在中央司令部，而且在印度太平洋司令部。它在南方司令部。它在非洲司令部。一切都结束了。”
Stutzriem 认为，即使除了目前在收割者可以履行职责的环境中对 ISR 的需求之外，MQ-9 还可以通过相对实惠的投资和升级来承担广泛的新任务，包括：
战略竞争地区的广域监视。
防空和导弹防御。
海上和沿海作业。
通讯继电器。
北极领域意识。
祖国的巡航导弹防御。
民政当局的国防支持。
哈德逊研究所国防概念与技术中心主任布莱恩克拉克说，特别是在与中国的潜在冲突中，MQ-9 提供的功能比一些人想象的要多。Stutzriem 指出，虽然它不会飞越“北京市中心”，但它可以在印太地区开展业务，以监测和警告即将到来的威胁，前往美国可能不愿派遣载人平台的地方，例如空军Force 的 E-3 AWACS 或海军的 E-2 Hawkeye。
“MQ-9 可以为你提供被动监视平台，为你提供一个网络，提供我们在中国海岸与 E-3 和 E- 2s 可以操作，”克拉克说。“这种空中预警能力可能足以在导弹袭击或轰炸机袭击来袭时向您发出您需要的警告。”
实现这些新用途的关键是创新，Stutzriem 说，并引用了“如果你对它有创意，你可以以强有力的新方式使用旧事物、当前事物的策略原则。”兰德公司采购和技术政策中心副主任凯特琳李认为，寻找创造性解决方案的最佳方式是相信目前驾驶死神的飞行员能够适应。
“他们处于这样做的最佳位置。他们是先行者和早期采用者，他们是服务中自下而上创新的重要来源，”Lee 说。“因此，空军领导层需要在这里做一些必要的事情，即支持继续生产和飞行死神，并支持每天在战斗中驾驶这些机身的人，他们对任何类型的无人驾驶创新都至关重要往前走。”
