美空军高级将领表示，采取有效措施增加飞行员数量已刻不容缓。
飞机多于飞行员
美国政府一项调查报告显示，美空军、海军和海军陆战队都有飞行员缺口，其中空军缺口最大，自2012年以来，空军满编率逐年下降，目前仅为73%。
2020年7月，时任美空军参谋长戴维·戈德费恩表示，美空军需要2.5万名飞行员，而现在缺少2000名。美军已陷入有飞机却没有足够飞行员的尴尬境地。
美飞行员闹兵荒，美国空军满编率仅为73%
由于美国国防预算被削减，美空军被迫减少飞行训练任务，15%的飞机不能升空，许多战机事故都与飞行员没有足够的训练时间、经验不足有关。
“返聘”暂解用人荒
据美国媒体报道，培养一名合格的战斗机飞行员大约需要5年时间，花费至少1.5亿美元。对于近年来经济增长乏力的美国来说，花费庞大资金和漫长周期培养飞行员已有心无力。因此，美国国防部采用了“返聘”方式。美国国防部取消对退役人员转为现役的人数限制，允许空军1000余名退役飞行员再次服役，以填补飞行员缺口。
与此同时，美空军还加大对现役飞行员的挽留力度。美国《军事时报》网站曾报道称，受多种因素影响，美空军每年都有大批经验丰富的飞行员退役后投身于薪金较高的民航公司。美国空军为阻止飞行员继续流失，采取增加飞行津贴、提高薪水、缩短服役时间和为那些希望在服役期间接受教育的飞行员提供条件等措施挽留飞行员。
