今年3月，美国空军刚刚开始接受新型F-15EX Eagle II的交付，但这些战机已经进入了本月在阿拉斯加举行的大规模军事演习。到目前为止，只有两架f - 15ex已经交付，并且在演习中都看到了行动。
在这场被称为“北方边缘21”的战争演习中，新F-15EX与即将被取代的旧的空中优势主力f - 15c以及F-22猛禽和F-35联合攻击战斗机的第五代战斗机相结合。它还与F-15E(即“打击之鹰”)一起服役，后者是专为空对地作战而设计的著名战斗机的版本。这两架f - 15ex战机与多达50架的战机一起飞行，与规模和能力类似的侵略军进行了接近和交战。
“北边区是作战测试的关键环节，”53联队指挥官瑞安·梅塞尔上校(Ryan Messer)说。
“这是为数不多的几次演习之一，将强大的竞争级别的威胁复杂性与联合互操作性结合起来，以现实地告知我们的测试数据。”
美国空军官方没有公布任何数据来说明这款最新的第四代战斗机的表现如何，但他们确实承认，f - 15ex既成功击落了对手，也在4月和5月期间损失了大约33架次。
其目的并不是想看看F-15EX是否能在空对空环境中占据主导地位，而是想把美国的空中力量投入到一场与强大对手的现实战斗中。这意味着，新的f -15战机不仅要击落其他占据空中优势的第四代战机，还可能要与对手的低可见或隐形平台竞争。
“如果你进入任何大部队锻炼,你回来都跟没有蓝色losses-I可能说你威胁不需要那么健壮,为了学习,”John O瑞尔中校的第84测试和评估中队说。
奥雷尔不愿透露f - 15ex在理论上被击落的细节，但他确实提供了一些关于这款新第四代战斗机无法应对的威胁类型的见解。不出意料的是，Eagle II似乎遭受了来自远距离的攻击，在那里它缺乏隐形技术，很可能成为低可见战机的目标。如果是这样的话，F-15EX几乎肯定不是唯一失败的。
他解释说:“在这种环境下，你的大部分蓝色‘死亡’可能都在视觉范围之外，这只是因为我们正在复制的威胁。”
缺乏隐形技术会使战斗机更容易受到超视距攻击，飞机和防空系统可以在雷达上识别战斗机，并在对手真正看到对方之前就向其发射导弹。导弹的飞行速度通常是战斗机的五倍，这使得对它们做出反应很有挑战性，更不用说在机动上取胜了。这种易受攻击的弱点是支持全隐形战斗机机队的最大理由之一，这种机队在美国空军选择订购新的f - 15ex后变得突出。
但是，正如随后的头条新闻所显示的那样，美国唯一在生产中的隐形战斗机F-35，操作成本极其昂贵，还有许多问题需要解决，这使得它不仅是一个糟糕的财政选择，而且在许多任务中甚至是一个糟糕的战术选择。为了以空军可以负担得起的成本获得所需的火力，空军将被迫在未来几十年里共同使用隐形和非隐形飞机。
尽管几乎所有的现代战斗机都被认为是“多用途”的，或者能够以不同程度的专业知识同时应对空对空和空对地作战，但每一架飞机都有其想要擅长的特定角色。F-15C和F-15EX，以及隐形的F-22，都被认为是空中优势战斗机，或专门与其他战斗机交战的飞机。F-15E和F-35(在较小程度上)都是专门对付地面目标的飞机。
F-35经常被飞行员称为“空中的四分卫”，它也经常承担管理战场空间的任务，利用其机载计算能力和重要的态势感知能力来协调战斗中的其他战机。与F-15C的前身相比，F-15EX拥有改进的驾驶舱显示器和更强的态势感知能力，但无论出于何种目的，F-15EX都将继续以相同的能力运行。
F-15EX可能是美国空军的最新型战斗机，但它能够直接投入这种测试，得益于该平台长期而杰出的血统。F-15已经在美国及其一些盟国的旗帜下飞行了48年。在这段时间里，空中优势战斗机积累了一个令人难以置信的104-0记录，与其他战斗机从未失去过一场战斗记录。
大约20年前，美国停止购买新的f -15战机，但沙特阿拉伯和卡塔尔的盟友在其间的几年里不仅继续购买这种飞机，还投资数十亿美元改进它。因此，美国能够开始购买新的先进版本的F-15，完成了20年的由盟友资助的升级，其成本远远低于追求一种新的非隐形战斗机的成本。其结果很可能是世界上最强大的第四代战斗机。
但是，尽管F-15EX增加了功率、有效载荷能力、传感器组件、座舱系统等，但在类似于模拟的“北部边缘”的类似冲突中，它仍然处于明显的劣势。“鹰”II虽然能力强大，但缺乏隐形能力，这使得它成为其他战斗机和地面防空系统的远程攻击目标。敌人防御系统所使用的现代电子战系统也使所有飞行员，包括新f -15上的飞行员，面临更大的困难。
“在北部边缘，我们正在评估F-15EX在干扰环境下的表现，包括GPS、雷达和Link 16干扰，”第85测试和评估中队F-15EX飞行员亚伦·埃什肯纳兹少校说。
“另一个主要目标是评估EX与第四代和第五代设备的互操作性。在北部边缘地区，每一段空降的飞机都有60多架，我们让飞机发挥其部署后的作用，并观察它的表现。到目前为止，它的表现非常好。”
