在空客为取代空客A320CEO推出空客A320NEO并取得巨大成功之后，空客正计划再次对空客A320NEO进行升级。
这次升级的主要对象是飞机机翼。
目前空客正努力推进生产一种价格合理，生产率高的复合材料机翼，该公司未来机翼项目负责人苏·帕特里奇（Sue Partridge）做了介绍。
第一个验证机翼的组装将在接下来的几周内开始。
在A320系列的升级版本上部署新的轻型复合材料机翼，可以使空客在与波音737MAX替代飞机的竞争中继续保持巨大优势。
据知情人士透露，在去年的战略审查之后，空客开始评估客户感兴趣的A321加长版本飞机即空客A322飞机。
之前的信息还显示，它已向通用电气（General Electric）征求了有关下一代窄体喷气客机的发动机构想。
多年来，空客已经对机翼进行了一些升级，例如加装气动性能更好的翼尖小翼。但相比1980年代末推出A320时的机翼，A320NEO的机翼主体结构并没有太大的改变。
苏·帕特里奇表示，对“A320”飞机进行“升级”改造，包括改装更大的发动机，其成本可能超过40亿欧元（合49亿美元），但仍远远低于波音为研发一款全新的飞机所需的150至200亿美元费用。
未来的机翼将建造得更长，更薄，以改善空气动力性能和燃油效率，而由于翼展的增加则需要折叠式尖端才能使飞机进入现有的机场登机口。
帕特里奇在接受采访时说，该机翼还将利用增强的自动化和新的制造技术来简化生产。
帕特里奇说，空中客车公司的机翼项目将在2023年结束，下一步将是为最终产品的发布完善技术，时间表取决于飞机设计的复杂性。
尽管空中客车公司于2015年在英国Filton基地启动了机翼计划，但鉴于最近的发展，它已经具有了新的意义。空中客车公司在英国为其所有飞机制造机翼，并通过货运飞机将其运往欧洲大陆的总装线。
在737Max的两次致命的坠机事故之后，波音公司最新的Max版本737停飞，这为空客提供了近两年的黄金时间，使其在关键的短程喷气客机市场获得了巨大优势。
同样重要的是，危机确认了737经过四代开发已经达到了其原有构架所能达到的最大尺寸和航程程。
随着更大的A321版本的A320在最大的Max 10无法满足的市场销售，波音公司被迫重新考虑将近十年的计划，以替代其停产的757和双通道飞机767。
有了新的机翼，空客可以负担得起等待这家美国公司采取行动，然后在看到它面临的挑战后做出回应。
据苏·帕特里奇说，将A321延伸到所谓的A322型号最多可再容纳四排旅客座位。
这将相当于增加24个经济舱座位，或者使两舱布局更加切实可行。全新的机翼还可以提供更大的续航里程，并有可能允许重新调整起落架的位置，以适应效率更高的发动机。
空中客车公司还能够借鉴较小的A220飞机的经验教训，该飞机是从庞巴迪公司购得的，这是目前唯一的带有复合材料机翼的窄体飞机。工程师已经与北爱尔兰的Spirit AeroSystems Holdings工厂合作制造了该结构。
波音公司首席执行官戴夫·卡尔霍恩（Dave Calhoun）暗示，他的公司可能在一两年内推出新飞机，而英国发动机制造商罗尔斯·罗伊斯（Rolls-Royce）本月成为确认该计划参与谈判的第一家主要供应商。
除了需要对波音公司的任何举动做出回应之外，新的空中客车机翼可能还会在计划中的氢能源的开发中发挥关键作用。
尤其如此，因为大多数研究都将氢存储在飞机的机身或下悬挂的吊舱中，从而消除了将燃料箱安装到机翼中的复杂性，并进一步支持了复合结构。
空中客车公司首席执行官纪尧姆·福里（Guillaume Faury）在上个月的一次采访中强调了这种技术在实现窄体喷气飞机市场的逐步变化中的作用。
他在4月29日对彭博社（Bloomberg）表示：“我们认为下一个新平台将比我们今天做的更好。”
“我们真正专注于加快实现未来推进系统碳中和的道路上。”
