这是您需要记住的事情：海狼级潜艇是杰出的潜艇，但是在开发之时的冷战思维接受了高性能，因此要面对高水平威胁也要付出高昂的代价。冷战后的弗吉尼亚级迫使海军支配了成本，同时仍在生产逐渐改进的潜艇。
海狼级潜艇被设想为有史以来最优秀的潜艇。为了使洛杉矶级攻击潜艇继任并保持美国在水下领域的优势，该级遭受了成本超支和苏联解体的困扰。尽管仍然建造了一些最好的潜艇，但建造数量却减少了。在许多方面，它们都是F-22潜艇：被广泛认为是世界上最好的潜艇，但是成本使其广泛使用成为主要挑战。
在1980年代后期，美国海军面临危机。1980年，苏联从沃克(Walker)家族间谍圈收到消息，海军可以通过过度的螺旋桨噪音追踪其潜艇。结果，苏联一直在寻找先进的西方机械来制造更好的螺旋桨。1981年，日本东芝公司通过挪威的Kongsberg公司向苏联出售了螺旋桨铣床(现在是比较普遍的九轴CNC铣床)。
到1980年代中期，苏联的新机器开始崭露头角。新型阿库拉级潜艇的“宽带声噪声曲线急剧下降”。一位政府消息人士告诉《洛杉矶时报》：“只有在东芝公司的产品进入后，潜水艇才开始保持沉默。”除了保持沉默之外，阿库拉级潜入的深度可能高达2000英尺，而美国海军的一线潜艇洛杉矶级只能潜入650英尺。
为了对抗阿库拉级威胁，美国海军以“海狼”级核攻击潜艇作为回应。Seawolf潜水艇采用HY-100钢合金船体设计，厚度为2英寸，可以更好地承受深度潜水的压力。HY-100钢的强度比洛杉矶班级使用的HY-80钢高约20%。结果，这些潜艇能够潜水到两千英尺的深度，而压迫深度估计在2,400到3,000英尺之间。
Seawolf潜水艇在353英尺高时设计成比前辈短一些，只有7英尺，但光束宽度增加了20%，使它们宽了40英尺。这种宽度使它们比之前的潜艇重得多，被淹的磅秤重达12,158吨。
Seawolf潜水艇各由一台Westinghouse S6W核反应堆提供动力，驱动两台蒸汽轮机，总功率达到52,000轴马力。该级是美国潜艇的第一级，在推进器上使用了水泵喷射推进器，这一特性已经延续到了最新的弗吉尼亚级。结果，海狼能够在表面上打结18节，在水下的最大速度为35节，而无声的行驶速度约为20节。
Seawolf类配备了BQQ 5D声纳系统，该系统具有直径为24英尺的弓形安装的球形有源和无源阵列以及宽孔径的无源侧翼阵列。潜艇正在使用TB-29A细线拖曳阵列声纳系统进行改装。完善的声纳系统是BQS 24，用于探测地雷等近距离物体。
该舰最初的作战数据系统是洛克希德·马丁公司的BSY-2，该系统使用由70个摩托罗拉68030处理器组成的网络，该处理器与驱动早期Macintosh计算机的处理器相同，现已被AN / BYG-1武器控制系统所取代。
这些潜水艇被设计为真正的猎人，因此拥有8条鱼雷管，是早期潜水艇数量的两倍。它最多可容纳50枚Mark 48重磅鱼雷，“鱼叉”反舰导弹和“战斧”导弹。另外，它也可以代替其中一些地雷。
根据美国海军的计算，这种潜艇在整个作战速度下的噪音要比改良型洛杉矶潜艇低十倍，而其静音度却比原始洛杉矶级潜艇高出惊人的七十倍。它可以以以前船只两倍的速度安静运行。
性能的巨大提高是成本的猛增。海狼计划的总预算为12艘潜艇330亿美元，考虑到苏联以及1991年终止的阿库拉和后续潜艇的威胁，这是不可接受的成本。该计划被缩减为仅三艘潜艇，耗资73亿美元。
海狼级的极端安静使海军有了修改最后一艘潜艇吉米·卡特(Jimmy Carter)的想法，以支持秘密作战。船体增加了一百英尺，该部分称为多任务平台(MMP)。MMP使Carter能够在被淹没时发送和恢复远程操作的车辆/无人水下航行器以及海豹突击队和潜水队。它包括最多五十个海豹突击队或其他附属人员的泊位。Carter还具有前后辅助操纵装置，可在海底电缆窃听和其他间谍活动等情况下进行精确操纵。
海狼级潜艇是杰出的潜艇，但是在开发之时的冷战思维接受了高性能，因此要面对高水平威胁也要付出高昂的成本。冷战后的弗吉尼亚级迫使海军支配了成本，同时仍在生产逐渐改进的潜艇。虽然规模不大，但小型“海狼”舰队仍然是美国海军潜艇部队中非常有用的一部分，这使其能力甚至是弗吉尼亚级舰队都无法比拟的。
