【环球时报记者 张旺】“推迟开赛日期”“海外举办资格赛”“派包机接运动员”“酒店隔离14天”……2021年澳大利亚网球公开赛可谓命运多舛。8日，这项本年度首个网球大满贯赛事正式开打。
14天，39万名观众
为了让本年度的澳网顺利举行，主办方煞费苦心。首先，澳网方面决定比赛比往常延期三周举行，以腾出时间让运动员进行14天的隔离，并参加之后举行的热身赛。澳网方面还派出17架包机，将所有参赛选手及相关工作人员，从多哈、迪拜以及洛杉矶、迈阿密等地接到澳网举办地墨尔本。所有球员在抵达后均按要求被隔离在酒店两周。不过，由于3架包机上出现阳性病例，有72名球员不得不接受更为严格的隔离管理。在1月底相继结束隔离后，又由于隔离酒店中的一名工作人员被确诊，所有热身赛被叫停，在该酒店居住的507名球员和工作人员则被紧急隔离并接受核酸检测，好在最终确认全部为阴性，澳网也能如期在8日开幕。
与去年温网取消、美网空场、法网观众人数被严格限制相比，今年澳网总共14天将迎来39万名观众入场观赛，前8天每天将有3万名观众，后6天每天将有2.5万名观众，相当于往年观众规模的一半。这对赛事本身和广大球迷来说是好消息，但主办方为此要拿出足够严格的防疫措施来应对。澳网举办地维多利亚州政府日前宣布，当澳网赛场顶棚打开时，观众和裁判可以不戴口罩；但当顶棚关闭时，球场实际上成为室内空间，戴口罩就成为必须。此外，赛场内将只有主裁，司线将完全被电子系统代替，球童也不会给球员递毛巾。
为了限制人流，今年澳网将墨尔本公园分隔成3个区域，取消以往很受欢迎的场地票，代之以不同区域的电子门票，方便对可能的接触者进行追踪。此外，广泛分布的消毒液、无现金交易和定期清洁高接触区，也是澳网方面拿出的应对举措。
小德和小威的“敌人”
根据澳网公布的赛程，德约科维奇、蒂姆、小兹维列夫、小威、大坂直美和哈勒普等名将在8日登场亮相，中国球员王蔷将在8号球场迎战意大利选手埃拉尼。
对于德约科维奇来说，夺冠不仅意味着打破自己保持的澳网男单冠军数量的纪录，而且还能进一步缩小与费德勒和纳达尔之间的大满贯数量差距，并确保他在ATP排名世界第一的周数上超越费德勒，成为新纪录拥有者。法新社称，尽管塞尔维亚人场外风波不断，但依然是墨尔本的宠儿——2008年首夺大满贯，16次参赛8次夺冠，过去10年7次问鼎。
在法新社看来，西班牙天王纳达尔和新科美网冠军蒂姆堪称德约科维奇在本届澳网上最大的两个对手。西班牙人如果夺冠，将超越费德勒成为大满贯数量新纪录保持者，也将成为公开赛年代以来首位在四大满贯中都至少两次夺冠的男子选手。不过，从ATP杯赛开始的背部伤病一直困扰着这位34岁的球员。相比之下，在去年首夺大满贯的鼓舞下，蒂姆现在有信心面对任何人，其中就包括在去年澳网决赛中五盘憾负的对手德约科维奇。在与塞尔维亚人过去7场比赛中，蒂姆赢了5场。
《纽约时报》则把俄罗斯选手梅德韦德夫列为最有力的“巨头冲击者”。在去年的ATP年终总决赛中，他接连击败施瓦茨曼、小兹维列夫、蒂姆、纳达尔和德约科维奇，获得冠军。这种持续的优秀状态有望给他带来优势。
女选手中，9月将满40岁的小威廉姆斯依然渴望第24座大满贯女单冠军奖杯。法新社认为，在年轻好手频频涌现的当下，今年可能是小威圆梦的最后一年。生完孩子复出后，她虽然四进决赛，但均空手而归，去年更是没有进入一项大满贯的决赛，是自2006年以来的首次。
日本选手大坂直美去年超过小威，成为《福布斯》杂志评选的全球收入最高女运动员。在球场上继续追逐偶像小威的脚步，肯定是她的目标。此外，2019年法网冠军和头号种子巴蒂将继续追逐澳网40多年来第一个本土单打冠军，去年她在半决赛输给最终的冠军肯宁，后者第一次以卫冕冠军身份出战大满贯。罗马尼亚的哈勒普也是冠军的有力争夺者。不过鉴于球员去年以来比赛大幅减少，出现更多伤病和冷门的可能性增大，或再次出现像去年法网冠军被名不见经传的波兰小将斯维亚泰克夺得的情况。
他们感染新冠无奈退赛
相比这些能踏上澳网球场的选手，英国名将穆雷这样的“因病退赛者”比较可惜。他在1月11日新冠检测呈阳性后不得不接受隔离，最终没有赶上澳网安排的包机。此外，ATP单打世界排名第92位的葡萄牙球员若昂·索萨也因登机前被检出新冠阳性而未能前往澳大利亚。
同样因新冠检测呈阳性而无缘澳网的还有中国选手王曦雨。她在去年12月获得澳网外卡，并为了备战很早就抵达迪拜。王曦雨曾夺得温网青少年组女双冠军、美网青少年组女单冠军、青少年女网世界第一，2019年开始进入成人赛事。2020年澳网，王曦雨止步资格赛未能进入正赛。
