【环球时报记者 许黛如 文竹】自1月1日元旦之后，日本便步入了牛年，日本人称之为“丑年”。对于牛年的到来，日本不少占卜预言类网站都表示：要像牛一样坚定忍耐，脚踏实地，默默做好眼前的事，必然能求得好结果。与牛相关或以牛为元素、为主题的商品层出不穷。牛在日本有着非常好的寓意，被称为“神的使者”，因而日本人对牛年充满了期待，希望能平安健康、工作顺利、消灭疫情。
日本人非常崇拜和尊敬牛，认为牛是距离神最近的生灵。日本的各大商场、地铁、超市等地方，到处能看到以牛为元素的装饰，气氛非常热闹喜庆，还有各种牛年的限定商品。例如有酒企推出了“限定牛年老酒”，酒瓶上是一头黑白相间的肥牛，宣传语也大打“真情牌”——“无论个人留作纪念还是节日时送朋友，都是很好的选择。”千叶县的樱木神社则推出了牛年限定御朱印。不少神社也推出了牛年绘马，如一头牛卧在地上，作长啸状；一头白色的牛，天神骑跨其背，一股劲健之气充满画面，以此象征努力前进等。还有各种可爱小牛造型的项链和耳坠，时尚又精巧，非常受日本女性欢迎。一些时尚背包品牌也推出了以牛为主角的限定包，多以鲜艳的红为主打色，吉庆华丽又具有美好寓意。不少化妆品也推出了牛年包装，以此表达对牛年喜庆热闹的美好祝福。就连厨房的餐具和摆件等也能看到牛的身影。广告设计公司也精心制作了很多牛年限定贺卡和海报，尤其是一张“神牛击退疫情”的贺卡，让人印象深刻。
在日本人看来，牛是一种认真、勤勉、做事缓慢但有自己节奏的动物。古代日本人用牛运输货物，因此在人们眼里，牛非常有实力，且与他们的生活息息相关。牛总是在辛苦地劳动，具备诚实、努力、忍耐力强等特质，是人类离不开的好朋友。属牛的人性格温和、沉稳，做事节奏感强且善于做计划，一旦确定方向便朝着自己的目标前进，即便遇到困难和苦痛，也会坚持，绝不会示弱、抱怨和放弃。对工作认真，对婚姻负责，结婚后一定会好好挣钱交到家里，所以不少日本女性认为属牛的男士是很好的结婚对象。日本牛年出生的名人不少，例如著名导演新海诚，演员上户彩、山下智久等，歌手田原俊彦等。但根据日本“受欢迎女性生肖排行”调查，属牛的女性却不太受欢迎。不少人认为，虽然属牛的女性性格温顺、沉稳，但总觉得她们在自我压抑情绪，相处起来难免有隔阂。
日本有新年时拜神社和寺院的传统。不少旅游类网站都推出了“牛年，必去神社佛寺推荐”，以求在牛年开大运，开心健康度过牛年。日本有不少神社和寺院都供奉着牛，其中以神道教的天满宫最具代表性，据说这和“学问之神”菅原道真有关，菅原道真属牛且在牛年去世，被称为“牛的一生”。在供奉着菅原道真的一万余座神社里，基本都供奉着牛像，向牛致敬。到神社祭拜的游客必不可少的流程便是“抚摸牛头”，据说这样可以变得聪明，还能带来好运。如果身体不舒服的话，摸一摸牛身上相对应的部位，就可以很快康复。位于北海道的似琴神社，以寻得爱情和求学业顺利而著称，神社里供奉着一头巨大的铜牛，前来打卡的游客都来抚摸牛头。因为疫情，今年不少神社终止了“抚牛”活动，有的还在牛像旁边放置了消毒液，让游客及时消毒。
受疫情影响，象征疫病退散的吉祥物非常受欢迎。黏土制作的铃铛是日本的传统摆件。有手工工坊今年生产的铃铛被命名为“宝珠”。红色的牛背着象征除灾消厄、愿望实现的宝珠，寓意“2021年疫情消散，诸事顺遂”。福岛县会津一带的乡土玩具“红牛”也颇具人气。“红牛”是日本的传统工艺品，相传平安时代一头红色的牛阻止了疫情的蔓延，从此被视为除灾消厄的护身符。在2021年元旦时公布的天皇的照片中，人们看到桌上就摆放着此物。
