2021年1月25日，英国国际战略研究所（IISS）网站发布博客文章，题为“Japan’s fighter choice: a repeat order with added sides?”，作者是军用航空航天高级研究员道格拉斯·巴里。博文称，日本已选择洛克希德·马丁公司为其三菱重工的F-X计划提供技术支持。波音和BAE公司也曾争夺这一角色，但洛马公司这个美国国防-航空航天业巨头获选的可能性一直都是最高的，而且这种选择有望进一步加强日本与美国的防卫工业关系。
2020年年底，距日本首次选择洛马公司的产品作为国家战斗机计划的基础大约已有30年，而日本又选择了这个美国国防-航空航天业巨头作为后续项目的首选合作伙伴。波音和BAE系统公司也曾争夺这个角色，但洛马公司获选的呼声一直都是最高的。
东京计划开发三菱重工F-2多用途战斗机的后继机，并于2020年11月选择三菱重工主导所谓的F-X项目。同年12月11日，日本政府官员称，已选择洛马公司为三菱重工提供该计划的技术支持。F-2的后继机计划于本世纪30年代入役，目标日期为2035年。2020年12月21日，日本的2021财年防卫预算获批为5.34万亿日元（505亿美元），其中包括为开发F-X拨付576亿日元（5.441亿美元）。
BAE系统公司、波音和洛克希德·马丁公司针对2020年9月的信息征询提交了最终提案。英国的提案借鉴了其“暴风”战斗机项目，伦敦将“暴风”称为“未来作战航空系统”，并提出了包括支持日本本国计划在内的合作选项。美国的提案并非明显地基于日本现有的本国计划，而只是提出了支持日本“本国”的开发工作。洛马公司的提案还包括美国制造商诺斯罗普·格鲁门公司在内。
稳固同盟关系
政治和军事考虑都强烈支持选择美国。最密切地与华盛顿保持防卫关系对东京至关重要：日本对一个自信且军事能力日益增强的中国的担忧日益增加，这使其倒向迄今为止最为重要军事伙伴——美国。BAE公司这次提案是10年来第二次进入日本战斗机项目竞争的最后阶段，但最终还是输给了美国竞争对手。2005年前后，日本最初寻求购买洛马公司的F-22“猛禽”，但美国国内政策阻止了该机的出口。取而代之的是，2011年日本选择了洛马公司的F-35A“闪电”II，而不是由BAE公司主导的欧洲战斗机“台风”和波音公司的F/A-18E/F“超级大黄蜂”。近年来，伦敦和东京之间的防卫联系不断发展，并于2013年7月签署了防卫合作协议，但英国仍无法说服日本为其关键防卫项目选择非美国的主承包商。鉴于东京最近的表现，东京今后在吸引潜在的非美国主承包商来竞争日本项目时可能会更具挑战性。
除了F-35A，日本最近又决定购买F-35B短距起飞和垂直降落型战斗机，预计F-35机队的飞机总数为147架。选择洛马公司作为三菱重工的合作伙伴，应该还能支持F-X与F-35之间的互操作性。这两家公司在名古屋为日本的F-35合作建立了一个总装和测试设施。
工业界的合作
三菱重工与洛马公司正在讨论拟议的合作细节。一个可能的重点领域是技术的转让和获取，这是F-2计划中的一个敏感领域——F-2的设计基于美国F-16C。日本所作的发展包括将F-16C的机翼面积增加了1/4，提供了更大的燃油负载，并将外挂点的数量从9个增加到11个。
F-2改型自美国的设计，而F-X计划拟在日本先前的三菱重工X-2 Shinshin等演示验证机研究工作基础上研发新型飞机。2018年，洛马公司探索了利用F-35和F-22的设计来满足日本对未来战斗机需求的可能性，但东京继续代之以本国计划。依靠F-35和F-22的技术将引发技术转让和获取问题。
合作前景
尽管美国将在飞机方面与日本合作，但在与英国主导的“暴风”相关的技术和系统上仍有合作的潜力。英国和日本正在联合研发采用火箭冲压发动机的空对空导弹——联合新型空对空导弹（JNAAM），该弹是在英国“流星”上使用日本的有源电子扫描阵列（AESA）雷达导引头。日本已经为AAM-4B中距导弹配备了AESA导引头。
JNAAM继续获得了日本2021财年预算的支持，如果该项目获得成功，它可以为F-X、日本和英国的F-35以及“暴风”提供通用的增程型空对空导弹AAM。推进装置和战斗机雷达也是可能联合开展工作的领域。
F-X竞争可预见的结果变成了实际的决定。这种选择将进一步巩固日美之间的安全和国防工业关系，因为它们各自都试图回应中国日益增长的实力。但是，如果日本在未来几年内继续寻求开发适用于F-X的武器和系统技术，东京可能仍会继续加强与其它伙伴第二层次的防卫工业关系。
