空客公司为A330多用途加油运输机（MRTT）开发出新型空中加油软管锥套装置（HDU）。这套装置包括一个指示加油软管长度的传感器和一个环形LED发光阵列组成，受油机飞行员很容易看到配置在机翼吊舱后缘的LED光阵。
利用软管锥套装置实施空中加油时，受油机飞行员面临的难题是必须与加油机保持相同的速度，才能使加油机与受油机之间保持固定的间距。空中加油过程中，受油机相对于加油机会不可避免地出现前后搓动，加油软管的冗余长度能弥补这种位移。当两架飞机前后搓动过大时，就会出现加油软管伸展到最大长度与受油机断开、或者受油机太过贴近加油机等危险情况，这时机翼吊舱后缘的LED光阵就起到“交通信号灯”的作用，为受油机飞行员提供警示。受油机与加油机的距离处于最优范围内，LED光阵呈现绿色。飞机接近最优范围边线时，LED光阵呈现黄色。受油机与加油机软管锥套装置断开或出现威胁时，LED光阵转为红色。
目前新加坡空军A330多用途加油运输机已经试用该系统为F/A-18“超级大黄蜂”战斗机进行过空中加油。
与此同时，空客公司计划明年对硬管自动空中加油（A3R）系统进行认证测试。A3R系统利用外部视觉系统能够准确地计算出受油机的空间位置，然后硬管加油装置“飞”向预定位置并伸出油管与受油装置链接，加油结束后脱离。硬管加油装置的位置精度要保持在厘米级范围内。
空客公司认为，硬管全自动空中加油系统能为无人机输送燃料补给，也包括用于“未来空战系统”（FCAS）的远程运输机。空中加油员始终保持在加油回路之中，必要时可实施人工干预，能大幅度提高空中加油的安全性。硬管全自动空中加油系统要达到的最终目标是实现全自主空中加油。
空客公司透露，2017年3月开始使用A310多用途加油运输机对F-16战机进行硬管加油飞行测试，2018年6月又对澳大利亚空军KC-30A多用途空中加油机进行了硬管加油飞行测试。今年春季，新加坡空军A330多用途加油运输机在整个加油包线内为葡萄牙空军的一架F-16战斗机进行了120次硬管加油，累计加油飞行时间达45小时。 （曹耀国）
