与世界上其他大洲一样，2020年对于非洲来说也是非同寻常之年。
从3月撒哈拉以南非洲出现首例新冠肺炎病例后，非洲经济遭受严重冲击，尤其是旅游业、航空业等损失惨重，制造业、矿业等行业业绩下滑。2020年，非洲经济停止了连年增长的势头，出现有记录以来最严重的衰退。
国际货币基金组织（IMF）10月22日发布最新一期《撒哈拉以南非洲地区经济展望》报告，预计2020年撒哈拉以南非洲经济将萎缩3%，为有记录以来最低水平。人均收入预计收缩5.3%，回落至2013年水平。该地区两大经济体——尼日利亚和南非今年经济将分别萎缩4.3%和8%。2021年，该地区经济增长有望回升至3.1%左右，预计2022年至2024年，实际GDP才可能恢复到疫情前水平。
非洲东部一些国家还遭遇了百年不遇的蝗灾和洪水，西非、中非部分国家恐怖主义势力依然活跃，下半年一些非洲国家因为大选带来的局势动荡也给非洲经济的恢复和发展带来挑战，原本非常脆弱的非洲经济面临的风险前所未有。世界银行有关报告预计，疫情可能导致今年撒哈拉以南非洲地区4000万人陷入极端贫困，该地区至少五年来的减贫进展将付之东流。
在后疫情时代，非洲各国开始采取措施，加大投入重建和恢复经济，2020年最后一个季度经济有所反弹，未来非洲仍有机会转“危”为“机”。
首先，疫情在非洲并没有原先预料的严重，特别是撒哈拉以南非洲除了南非以外，大部分非洲国家疫情具有无症状多、死亡率低等特点。专家认为，这与非洲国家在疫情初期积极出台防疫措施、利用过去防治传染病经验、加强国际合作特别是中国和非洲合作抗疫有关，气候和人口年龄结构也是一个原因。非洲各国未像欧美国家一样遭受严重第二波疫情的袭击。另外，疫情让非洲各国认识到数字经济的重要性，在线贸易、在线支付等迅猛发展，约25％的非洲企业加快了数字技术使用并增加了对数字解决方案的投资。
2021年1月1日即将正式运行的非洲大陆自由贸易区将给非洲经济复苏带来希望。自贸区覆盖整个非洲，被认为是最有潜力的自贸区。目前，非洲联盟55个成员国中已有54个签署非洲大陆自由贸易协议，其中30个国家的立法机构已批准该协议。尽管面临诸多挑战，仍有望形成一个覆盖12亿人口、国内生产总值合计2.5万亿美元的大市场。未来，非洲经济能否从疫情中恢复，实施非洲自贸区加速非洲经济一体化是关键。
推进非洲自贸区建设，是非洲渡过疫情经济难关的最佳刺激方案。非洲应借此机会促进工业化发展，实现部分产业的本土制造，大力发展数字经济。此外，随着非洲自贸区正式运行，中国企业能够在非洲基础设施建设、工业化和制造业提升、数字经济等方面找到更多机会，让中非合作从质量上有一个新的提升。
今年5月，旨在扶持非洲本土公司发展的综合性平台——非盟合作伙伴“非洲冠军”联合咨询机构发布《非洲自贸区元年报告》称，疫情对非洲自贸区和非洲或许意味着转机和希望。报告说，首先，疫情可能促使非洲重新平衡其对外部供应商的依赖程度，转向距离更近的本土供应商，有利于促进非洲区域内价值链发展。第二，疫情还将促使非洲从过度依赖世界其他制造业中心，转向发展更分散和多元化的区域内制造中心，有利于推动非洲工业化进程。最后，疫情对非洲加速发展电子商务、推进数字经济和第四次工业革命是一大机遇，同时也利于非洲发展绿色经济。
后疫情时代，非洲面临的挑战也显而易见。由于长期发展水平较低，非洲各国因为疫情导致贫困增加、社会矛盾凸显，部分国家政局仍然不稳，特别是长期以来非洲制造业水平不高、外债高企，非洲大陆自贸区的正式运行后仍会存在困难。不少专家认为，非洲经济的复苏是渐进的且相当不平衡，特别是在全球疫情仍不稳定的情况下，非洲经济复苏更是任重道远。（应强）
