美海军第七舰队12月22日发布新闻称，美军舰“麦凯恩”号于当天在南沙岛礁附近进行了一次“航行自由行动”。对此，中国人民解放军南部战区发言人表示，美海军“麦凯恩”号冲闯南沙岛礁邻近海域，中国人民解放军南部战区组织海空兵力对其予以警告驱离。根据公开报道，这已是今年以来美军舰第9次闯入中国驻守的南沙岛礁12海里和西沙领海及内水。
需要说明的是，“航行自由”是全球通行的认识，但“航行自由行动”是美国特有的概念。“航行自由行动”计划是美国1979年设立、1983年正式实施的项目，意在通过外交和军事行动挑战其所认为的其他国家的“过度海洋主张”。
该计划完全处于包括《联合国海洋法公约》（以下简称《公约》）在内的国际法框架外，本就是美国在《公约》谈判末期，为了逃避相关国际责任，以国内规则代替国际法的霸权实践。该计划缺乏国际合法性，连美国的盟国英国、日本和澳大利亚等国都没有此种概念和实践。
