自从10月底，三菱重工召开新闻发布会，宣布被日本防务省选定为日本五代机F-X项目的主要承包商以来，就不断有F-X的最新消息传出。
12月15日，美国《福布斯》网站报道，日本计划在2035年前投入480亿美元研制部署F-X隐形战机。根据这一报道，日本计划在2024年建造首架原型机，在2028年进行首飞，并于2031年开始批量生产，在2035年投入日本航空自卫队使用。日本航空自卫队将采购大约90架F-X先进隐形战斗机。
F-X构想图
12月18日，路透社报道，日本防卫省已选中洛克希德·马丁参与三菱重工F-X战斗机的研发工作。洛马将帮助三菱重工进行F-X航电与武器集成方面的研究。值得注意的是，F-X日后将取代日本老化的F-2机队，后者也是在20年前三菱重工与洛马公司合作的产物。
但同时，日本防卫省也表示，还将继续寻求英美两国的伙伴开展相关方面合作。
迫切的更新需求
上世纪70年代，日本根据美国的授权，在国内组装制造F-4EJ，并进入日本航空自卫队服役；进入21世纪后，随着F-15J/DJ的入役，F-4EJ已经渐渐退出了空防一线，而日本想要彻底淘汰F-4系列飞机的想法也愈加强烈，为了尽快弥补F-4的不足，日本先后购买了两个批次、共147架的F-35系列战机（F-35A、F-35B）来替代F-4。
F-4EJ
此外，日本航空自卫队使用的F-2，即便被称为“平成零战”（平成年代的零式战机），但性能还是略低，而且生产与维护成本也几乎与F-4持平，最终导致服役的数量不尽人意……如今，距离2040年F-2全部退役的时间已经不远，日本开始急切的寻求其后续机型。
F-2
此前，日本曾向美国提出购买F-22的意向，但遭到了拒绝，这逼得日本政府痛下决心，再次回到自研自制的道路上，决定独立开发下一代隐身战斗机。
购买F-35的“后患”
2011年底，日本决定采购首批42架F-35A（与此同时，中、俄两国的五代机已经相继进行了首飞）。
2020年7月，美国再次批准向日本出售105架F-35，其中包括63架F-35A和42架F-35B，总费用约为231.1亿美元……
F-35A
截至2020年底，F-35战斗机的海外客户已经达到12个（土耳其除外），已经确定总订单数量为844架，用户遍布欧洲、亚洲、大洋洲和中东。
随着F-35畅销全球，其带来最直接也是最重要的影响之一，就是很多中、小国家的军用航空制造产业因为F-35的进入而遭到了直接的摧毁。
日本政府与欧洲等F-35的用户都深知这点，也因此，都不约而同的提出了或合作、或独立的五代机研发计划。而日本已经在相关技术的预研方面推进了十几年——
2000年左右，日本防卫省提出了“先进进技术验证机”（ATD-X：Advanced Technological Demonstrator-X，代号X-2）这一概念，目标是为五代机研制提供技术储备，并协调了全日本200多家制造企业参与项目预研。
从2000年到2011年，X-2一直在进行松散的技术预研；直到2012年，三菱重工开始组装ATD-X全尺寸试验机。在几经推迟后，ATD-X终于于2016年4月22日试飞成功。
不过，在完成了不多的32次试飞后，在2017年10月31日，日本防卫省宣布X-2完成了最后一次试飞，此后将终止试飞。日本防卫省表示，将在对X-2测试过程中积累的大量数据进行分析后，最终决定日本下一代战机到底是独立研发，还是走联合研发的道路。
虽然X-2定位为验证机，但这样的说法显然有点立不住脚。据日本《经济新闻》报道，为了研发X-2，日本自2009年起、投入了约400亿日元（约合23亿人民币）推进开发，如果算上前期关键技术和发动机的研发时间，总共耗时近20年。
X-2停止试飞的背后，也许又是一出通过游说、影响、施加压力、达成防务协议等方式进行分化击破的美式渗透。
但日本并未就此放弃。2020年10月31日，日本防卫省宣布已经正式与三菱重工签署了新一代隐身战机的研发制造合同。当时，日本防卫省也在声明中表示：“我们将与该公司一起稳步推进下一代战斗机（F-X）的研发。”
当时，日本防卫相岸信介还表示，日本将在今年年底前选择一个海外合作伙伴进行技术合作，其中隐形技术将是重点研发项目之一。
核心技术能否“合作”而来？
虽然日本防卫省已经选定洛马参与三菱重工F-X战斗机的研发工作，但日本依然也在寻求与英美其他航空供应商的合作，以便更多的降低自身研发的难度。
虽然洛马的优势在于其较成熟的隐身技术，但作为五代机的核心指标之一，美方对这一技术的转移与合作相当谨慎——
F-22
自从F-22问世之后，美国就立法禁止出口F-22。虽然日本一直尝试各种方法希望获得该机，但依然未果。2009年年初，路透社报道，美国国会参议院正考虑批准一项拨款，用于开发F－22型“猛禽”战斗机的“出口机型”，以便对日本出售这种美国现役最新型战机。但在同年公布的美国国防部2010年预算草案中，美国国防部决定，F-22将在再生产4架后关闭生产线，这也彻底熄灭了日本引入F-22的“梦想”。
当时，有洛马官员透露，出口F-22可能会冒着泄露其电子体系结构、隐身技术以及下一代数据链的危险，这使得美国政府非常紧张，毕竟在当年，F-22结合了出色隐身性能和超声速巡航能力，成就了其全球首款五代机的称号。
而今，即便洛马已经成为F-X的合作方之一，但双方也并没有公开合作技术中是否涉及隐身技术……因此，即便是进行“全球招标”，日本能多大程度上实现真正的五代机技术合作，依然值得关注。
