美国政府设计办公室（GAO）经研究得出结论，核动力航母和常规动力航母都可以满足前沿部署、危机应对和作战的要求，但在很多技术和战术性能上没有显着差异；核动力航母和常规动力航母 在航母上，无论是舰载机联队还是舰载机，都可以充分发挥战斗力；核动力航空母舰在投资、运营、维护和退役方面的成本更高。绿色和平组织的研究也得出了类似的结论。
在海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争中，美国海军的核动力航母和常规动力航母都参战过。美国海军得出的结论是，在如此激烈的局部战争中，核动力航母和常规动力航母在确保舰载机联队的作战能力方面并没有表现出任何差异。
燃料成本似乎是核动力航母相对于常规动力航母的主要优势，但数据显示，2005年，美国空军消耗了美国国防部采购的总燃料的73%，美国陆军消耗的15%，美国海军消耗8%，军事设施消耗4%。可以看出，飞机和车辆消耗的燃料最多，而不是轮船。
最后，必须指出的是，航母是选择核动力还是常规动力，不仅仅是一个技术和经济问题。这更多的是国家军事战略、外交政策、海上战略、海军战略、国际和地缘政治形势以及技术水平的问题。、国防工业实力和造船能力等因素。
（李大鹏作者单位：海军工程大学）
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美国罗纳德里根号核动力航空母舰。照片由 CFP 提供
建造核动力航母的国家只有美国、俄罗斯和法国。已完成和在建的核动力航空母舰包括企业级、尼米兹级和福特级，法国的戴高乐号航空母舰和未完工的乌里扬诺夫斯克号航空母舰。
更多国家建造和维护常规动力航空母舰，如英国的伊丽莎白女王级和无敌级、俄罗斯的库兹涅佐夫海军上将、西班牙的阿斯图里亚斯亲王和意大利的加里波第。此外，还有大量可以起降固定翼舰载机的两栖攻击舰，可以算是常规动力航母，比如美国的黄蜂级和美国级，日本的日向-级和韩国的独岛级。
美国建造了数量最多、型号最多、性能最好的核动力航母和常规动力航母。无论过去还是可预见的未来，美国都是当之无愧的“第一航母强国”，在两类航母的研发、建造和作战使用方面积累了丰富的经验。
1958年企业号核动力航母开工建造后，美国海军希望所有新航母都使用核动力，原因与美国海军自1950年代以来就没有建造过常规动力潜艇一样。耐力。1963年，美国海军要求第四艘小鹰级航空母舰约翰·肯尼迪号航空母舰以及此后建造的所有排水量超过8000吨的水面作战舰艇都使用核动力。
约翰·肯尼迪最终选择了常规动力，主要是因为核动力航母的成本比常规动力航母高出1/2到1/3。更重要的原因是，当时在面对舰载航空兵能力较弱的苏联海军时，常规动力航母就足够了。
与常规动力航母相比，核动力航母在操作、维护、操作、训练等方面对人员的要求更高。由于不需要燃料，增加了船内的可用空间，可以装载更多的航空燃料、弹药、备件和补给品，甚至可以作为远洋大型综合补给船使用、舰载机联队作战能力、快速部署能力，以及危机反应速度、航程、海上自给能力、持续高速和机动性等均有较大提升。
1964年7月31日，企业号航空母舰、长滩号核动力巡洋舰和班布里奇号核动力护卫舰组成世界上第一个“全核动力”特遣舰队航空母舰中,属于常规动力的是，通过大西洋进入大西洋。直布罗陀海峡环绕非洲。穿越印度洋和太平洋，然后绕过南美洲，返回美国东海岸。三艘舰艇共搭载官兵6057人，环游世界49075公里，历时57天，平均编队航速22节。整个过程不需要陆上基地和海上后勤船补给。
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小鹰号在 2008 年退役后，所有服役的美国海军航空母舰都是核动力的。随着企业级和尼米兹级的相继退役以及福特级的相继服役，美国航母将继续保持“全核动力”。
与美国类似，苏联海军的航母也经历了从常规动力向核动力的发展过程，这与苏联海军从“近海防御”型向“近海进攻”型战略的转变是一致的。
目前，俄罗斯正在实施一项重新装备海军的宏伟计划，这需要一艘航空母舰才能重返海洋。俄罗斯有意在库兹涅佐夫上将号上实施核动力转换，正在研制的新型航母和导弹驱逐舰也计划利用核动力组建“全核动力”航母打击群。
与常规动力航母相比，核动力航母续航能力强，在全寿命周期内只需进行几次大修即可更换核燃料。减少了所需的航空母舰数量。然而，传统的动力航空母舰必须保持较高的巡航速度并消耗大量燃料。在公海和远洋执行任务时，燃料供应压力非常高，战时更是危险。
现代条件下，航母主要执行前沿存在与部署、危机应对、战略威慑等任务。此外，指挥控制、信息和电子系统越来越先进，舰船配备了电力推进、电磁弹射和新概念武器。对船员生活和工作环境舒适度的要求越来越高，电力需求急剧增加。在这些方面航空母舰中,属于常规动力的是，核动力航母具有绝对优势。
随着现代科学技术的飞速发展，人类核能利用水平不断提高，利用成本不断下降。相应地，核动力航母的建造难度和造价也会降低。航母作为远洋进攻性武器和战略威慑力量，航母航次高，是保持高水平战备和技战术地位的必然要求。因此，采用核动力似乎是航母技术发展的趋势。
但这个问题不是一个简单的选择题。航母是采用核动力还是常规动力，即使在美国也一直存在争议，因为与常规动力航母相比，核动力航母在使用中的性能优势并没有想象中那么明显。
