目前，人类海战已经从传统的“强船利枪”时代，转变为以航母为核心的海空一体作战时代。争夺制空权被视为赢得海战的重要一步。为提高自身海军实力，开始大力投资航母产业。
其中，美国作为战后综合国力最强的国家，航母数量最多。目前，共有11艘航母在役，这些航母都是核动力航母。据专家推测，中国新建的“003”航母仍是常规动力航母。那么航母是核动力还是常规动力呢？美国海军为什么选择核动力航母？
事实上，即使是目前航母都是核动力的美国，在建造核动力航母之初，也曾陷入常规动力与核动力的两难境地，这要追溯到冷战时期。美国和苏联之间的战争。
1950年代，美国海军此时最先进的航母是“福雷斯特”级常规动力航母，但在苏联海军的大力发展下，美国认为如果美国海军不能建立全球范围内的快速反应 该系统将受到日益强大的苏联核动力潜艇在海权方面的影响。因此，核动力航母的概念是由美国核海军之父海曼·乔治·里科弗提出的。
1960年，世界上第一艘核动力航空母舰企业号成功下水，1964年与长滩号核动力巡洋舰和核动力驱逐舰组成了史无前例的核动力巡洋舰班布里奇号航空母舰。这支舰队在两个月内完成了3万海里的环球航行，一路上没有经历一次加油，向世界证明了核动力应用于海军的强大续航能力。
在后来的越战中，“企业”号核动力航母表现不俗，即使常规动力航母跑累了，仍能坚守前线，为战场提供空中火力支援围绕补给基地和前线。因此，美国决定不惜重金继续建造新型核动力航母。
从1967年开始，美国开始建造新型核动力航母“尼米兹级”。截至2003年航空母舰中,属于常规动力的是，一共建造了10艘舰艇，成为今天美国海军的核心力量。一位美国海军上将曾经说过：今天的美国是一个建立在核动力航母甲板上的国家。
美国选择核电的原因
从美国第一艘核动力航母USS Enterprise的建造来看，美国希望利用核动力航母打造全球海上快速打击力量，应对难以捉摸的苏联核潜艇。由于二战后美军基地遍布全球，随着常规动力航母的出航，几乎每次任务结束，都需要在附近寻找补给基地。
以美国最先进的“小鹰”号常规动力航母为例。它的射程为12,000海里。如果遇到紧急机动，需要全功率航行，航程甚至会缩短到4000海里。美国海军执行远洋任务显然是一件很麻烦的事情。
新建的“企业级”核动力航母加满核燃料后可航行40万海里，相当于“小鹰级”航母的35倍。对于常规动力航母来说，每次加油的燃料价值都不是菲律宾的，而核动力航母无疑是更经济的选择，只需要在初始加油上多花一点钱。
因此，提高核动力航母的续航能力可以为美国海军的长期预算节省大量军费开支。至于后来更先进的“尼米兹”级航母，则实现了每25年更换一次核燃料。该舰50年服役周期内，燃料仅需更换一次，续航时间比原核动力“企业号”更长。 “这样更好。
美国将所有航母都升级为核动力后，美国的海上霸权体系真正建立起来。这11艘核动力航母可以随时前往指定海域并长期驻守，为一线美军提供了有力支持。空中支援，实现“海陆空三位一体”的作战理念。可以说，美国在航母上安装核反应堆的时候，就有了可以随意部署的海外军事据点。
另外，在和平时期，美国航母的战略威慑力也非常强大，其意义不仅体现在军事方面，还延伸到国际政治方面。
1998年，由于伊拉克拒绝检查联合国销毁核武器和生物武器的进展，美国派出“企业”号和“尼米兹”号核动力航母，按预定时间抵达仅用了36小时，就对巴格达周边地区进行了攻击。可疑的军事设施进行了空袭，数百架美国舰载机投下超过 330 吨弹药，发射了 300 多枚战斧导弹。
经过这一轮打击，伊拉克首都的军事设施遭到严重破坏，国防实力大打折扣，不得不屈服于美国的强大力量。可见美国选择核动力航母是为了建立庞大的海上霸权体系。
核电常规电源的选择
有人认为，既然地球上最强大的美国海军已经走上了核动力航母的道路，中国航母也应该尽快赶上美国的发展步伐，建造自己的核动力航母。航空母舰尽快。这样的说法其实有点太盲目了。核动力航母虽然拥有无可比拟的续航优势和快速部署优势，但并不适合各国海军的盲目追求。
虽然核动力航母在更换核燃料之前确实可以航行多年，但每次更换核燃料的过程都极其复杂，远非非常规动力航母。一般来说，核动力航母需要更换核燃料。时间以年计算，这就是为什么美国名义上拥有11艘核动力航母，但很难同时部署。约4艘航母处于核燃料更换和船厂维修状态。
至于其他航母数量较少的国家，如果所有航母都是核动力建造，那么一旦部分航母进入维修状态，该国将面临航母长期短缺的局面，尤其是在当今的大多数国家。在3艘以上舰艇的情况下，即使有一艘核动力航母需要维护和更换数年，也是难以接受的战斗力空白状态。有航母，但相当于很久没有了。
常规动力航母每次换油通常不超过一个月，战斗力空白期很短。因此，对于航母数量较少的国家来说，建造一艘常规动力航母更为明智。这也是我国“003”航母仍将使用常规动力的原因。而且，常规动力航母更符合我国目前的近海防御海军战略。
在可预见的未来，中国海军无需出海作战。我军目前的目标仍然是建设“守国门外”的海上防线，拥有1万海里左右的常规动力航母。在航次方面，也完全足以完成这项任务。因此，中国海军建造核动力航母的目标其实并不紧迫。眼下最重要的是增加航母的数量，让我军有足够的航母兵力随时部署。
然而，走向蓝海终将是每一个海军的终极梦想。当中国准备突破美国三大岛链的封锁，正式出海时航空母舰中,属于常规动力的是，建造核动力航母自然会提上日程。届时，中国海军也将拥有自己的核动力航母，成为海上强国。
