据相关媒体报道世界最大战略运输机，近日，美军使用C-5“银河”战略运输机完成了携带AEFH卫星通信系统第四颗工作卫星的任务。这颗价值 13 亿美元的卫星将于 10 月从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射。本次运输任务也是C-5“银河”运输机服役半个世纪以来所接过的最昂贵的任务。
图为C-5运输机张开嘴“吃”卫星包裹。
C-5“银河”战略运输机是目前美军维护的最大型飞机。洛克希德·马丁公司出生的巨人被美国人视为“美国空军规模、力量和威严”的象征。如今，只有大洋彼岸的An-124“鲁斯兰”战略运输机能与这架巨人相提并论。
图为刚刚完成大修的乌克兰An-225运输机。
说起C-5运输机的诞生，不得不说美国在1960年代的战略转移。随着美国对常规战争的重视和“全球战略”的确立，美军对“快速反应”和“全球投放”的需求突然变得十分迫切。为此，美国空军开始讨论对新一代战略运输机的需求，也就是后来的C-5“银河”运输机。
图片显示美国运输机队在 1948 年柏林危机期间向西柏林运送补给品，这一事件催生了美国战略空运部队。
自 1970 年代服役以来，C-5 已服役近半个世纪。不过世界最大战略运输机，这近半百岁的小伙子，依旧活跃在天空之中。与C-130“大力神”和C-17“环球霸王”一起，构成了当前美军运输机从战略运输到战术运输的完整体系。显然，美军对目前的交通系统是相当满意的。 2004年，美国白宫发出请求，禁止C-5A退役。该禁令直到2009年才被国会否决。老旧落后的C-5A开始慢慢退役。作为制造商，洛克希德·马丁公司 17 年来一直致力于 C-5 的升级。较新的 C-5B 和 C-5C 在修改后被赋予了新的名称 C-5M，这有点旧。巨无霸将继续在美国空军服役，直到 2040 年左右才会退役。
图为尚未退役的波音747客机和C-5运输机。
从某种意义上说，改装后的 C-5 是一次彻底的重建。从改造成本来看，当时一架“银河”的造价为1.67亿美元，而现在改造一架C-5至少要1亿美元。从改造规模来看，C-5的飞机蒙皮、起落架、机身结构和辅助动力系统都进行了升级；新的自动驾驶系统、导航系统、通讯系统和显示器取代了旧的航电设备；发动机也从通用电气TF-39涡扇发动机更换为通用电气GE CF6-80C2涡扇发动机。可以说，洛克希德·马丁公司基本上已经翻过了C-5可以翻新的地方。因此，在C-5升级完成后，洛克希德·马丁公司表示，这架运输机的性能绝对不亚于任何新型运输机。
图为运20运输机与C-17并排坐着。飞机离C-5还很远。
Galaxy 升级从 C-5 开始升级到最后一架 C-5M 交付使用了 17 年。今年4月18日，洛克希德·马丁公司向美国空军交付了最后一架C-5M“超级银河”战略运输机。至此，“银河”升级完成。
可能有人会问，为什么不放弃C-5，开发新的大型战略运输机呢？事实上，自海湾战争以来，美军从未有过类似的高强度大规模空运行动。同时，美军的陆军装备早已停止更新，目前的运输机足以承担运送美军的任务。这个时候，研发新的战略运输机，或多或少就是买珍珠的意思了。
