这个问题是一个假问题，但它是一个很好的问题。中法战争长期以来一直是一个混乱的说法，有必要澄清一下。目前的第一答案是用脚本来解释历史，这很有趣，但也只能算是小说家。或者简单总结一下。
中法战争之所以难以解读，是因为它涉及到很多政治谈判的成分，而在这次政治谈判中，双方在外交上的态度随着内政的变化而不断变化。可以说，这不是像后来的甲午那样“必有一战”的战争，但后来双方终于相遇了，有明确的脉络可循。
中法战争的核心是争夺越南主权的斗争，这场斗争早在 1858 年拿破仑三世掌权时就开始了。那一年，法国人武力入侵越南，控制了整个南旗长达十年之久。满清清朝穷困潦倒，内政甚嚣尘上，毫无实力。就像在它的鼎盛时期一样，它包括了全月作为自己的附庸。然而，越南作为一个法人实体，打算在中国西南地区开放贸易。这个目的规定了他们不能满足于南旗这块土地，这不可能不与中国的国家利益发生冲突。
1873年，法军第一次北上。由于刘永福麾下黑旗军的抵抗，进攻河内的企图失败，其势头暂时受挫。次年，在西贡与越南签订了条约。条约虽然承认越南为独立国家中法战争时法国的装备，但也称越南为保护国，实际上否定了当时的中越关系，为未来发展埋下隐患。越南夹在列强之间，双方都难以违抗。只有一方承认法国的权益，另一方继续崇拜中国。其后数年，越多使节频频北上北京进贡，多次因内乱向中国求援。
这种情况不是法国希望看到的，因此中法之间的正面冲突开始了。在法国方面，目标是防止中国宗主国陷入困境。在中方方面，中央清派一再主张保护越南。恭亲王等温和派也认为，法国拿不到北越，否则南部边境就有危险。在此背景下，1882年双方在天津首次签订协议，约定双方尊重越南为主权国家，中国保护北齐，法国保护南齐。这在当时是一个很好的结果。毕竟法国既然看上了越南，就不会再让越南把中国当宗主国了，而该条约也保护了北汽不被法国进一步吞并。没有必要去打仗。
然而，法国国内政局突然发生变化，一向对华强硬的儒非利组建第二届内阁，罢免了中国的温和部长鲍海，谋求再次北上。由于局势紧张，清廷联系黑旗军在越南部署军队，战争开始了。中国人一开始就逼近河内，法军反击，清军被陆路碾压。谈判重新开始。这时，法国对天津的协议已经不满意了。双方反复对视，最终陷入僵局。一战结束后，法国对清军极为鄙视，于是他们悍然出战，又在北宁大获全胜。曾继泽辞职，负责和平的李鸿章，亲自出去在天津会见了法国代表弗洛诺，然后签订条约，要求中国从北汽撤军。但北京对李的谈判结果不满意，清流派打得很厉害。李鸿章在中央指责下不敢再让步，一再拖延，但法军已经在北上接收的路上，在谅山的挑衅失败了。
军事上，中国在海战中大败，福州舰队全军覆没。在陆战方面中法战争时法国的装备，法军早期取得了一系列胜利。冯子才来到越南后，中方开始反击，在镇南关取胜，收复了谅山，但并没有建立起决定性的优势，双方还在拉锯战。这场战争被夸大并变成大胜的原因有三：1.法律是议会政治，失败的程度会被政敌放大。郎子败北后，如非礼负罪而归。2.主战清流张培伦等人在前线的表现极其糟糕，所以才免败，吹嘘胜利。3.
内阁倒台，和谈重新开始。最终条约与李甫第二次天津条约基本相同，相当于法国为让中国承认条约而进行的一年战争。中国之所以急于达成协议，是因为世界的大势所趋，不知道法国已经在国内外陷入困境，但更重要的是，它急于结束麻烦，因为在这当时满清王朝也处于乱世之中。朝鲜处于混乱之中，中日之间将发生战争已经很明显了。法国虽然咄咄逼人，但毕竟对中国内地没有领土野心，也没有日本人那么凶猛。然而，法军封锁了台湾，海战即将打响。台湾比越南重要得多。这两种邪恶必须选择较小的。达成协议后，法国军队确实从台湾和澎湖撤出。
总之，中法战争看似难以理解，但实际上与近代史上任何一场中外战争无异。滔滔不绝的花言巧语，两方不是第一和第二的困境，濒临崩溃的军队（除了战争初期，黑旗军实际上打得很糟糕），这些元素一次又一次地出现。如果不是冯子才七十岁的身体力挽狂澜，让双方都下台，最后会发生什么还真不好说。天才外交家，硬汉硬汉曾继泽，在冯获胜后松了口气说：“如果我们能和解，中国就会很受尊重，稍微让步也是值得的。” 今天的历史学家有什么理由说他们的知识必须超过当时的曾继泽？毛呢布？现代中国的实力确实不足。承认这一点并不羞耻。如果福州舰队没有被法国人打得粉碎，就没有北洋舰队。当然，那是另一回事了。
