核反应堆的设计寿命与核潜艇或核航母的设计寿命基本相同，在整个服役期间无需为核反应堆补充核燃料。俄罗斯国家原子能公司近日表示，已成功研制出可用于核潜艇的“永久”核反应堆，“在核潜艇永久核反应堆研制领域赶超美国”。目前，这种新型核反应堆已完成研制和国家试验工作，准备用于俄罗斯生产的第四代核潜艇。
国防科技大学国防科技战略研究院智库王群教授说：“‘永久’核反应堆其实是夸大其词。可控链裂变反应所需的核材料比例可能过低，产生的核能不能满足要求，影响核潜艇的正常运行。此时，需要更换核燃料。” 王群指出，“俄罗斯新的核反应堆应该只是将换料周期在很大程度上延长了，这符合核潜艇或核航母反应堆所追求的发展理念——‘同舰寿命和反应堆”。也就是说，
民用核电站一般有多个反应堆，可以交替关闭进行维修和换料。而且，他们在加油时只需要更换部分燃料棒，而船用核反应堆需要取出整个堆芯，非常麻烦和耗时。比如美国的“尼米兹”级航母，大约每13年加油一次，其他部件的保养则需要35个月。在此期间，无法使用。因此，核动力船舶在服役期间难以频繁加油。忍受。
早期核潜艇反应堆中核燃料的生命周期并不长。以美国“鲟鱼”级攻击潜艇为例，它每8年需要换料一次，其核燃料在其整个服役期间需要更换3至5次。一般来说，美国核潜艇的寿命可以达到25到30年，甚至更长。理论上，美国大部分较新的核潜艇在整个服役期间都不需要重新装载核燃料，但目前还没有核动力航母。
目前，“弗吉尼亚”级攻击潜艇是美国第一艘不需要更换核燃料的核动力潜艇。装载核燃料。当然，俄罗斯“亚森”级攻击核潜艇的燃料循环也可以达到25年，基本实现服役期间无需更换。不过潜艇永久反应堆，对于弹道导弹核潜艇来说，只有法国“凯旋”级的换料周期长达25年，而美国的“俄亥俄”级是15年潜艇永久反应堆，俄罗斯的“北风”级只有10年左右。
