79式冲锋枪入伍后暴露了很多问题。该枪的射速太快79式微型冲锋枪附品，不适合用作军用武器。我国决定研制一种产品来替代64式微声冲锋枪和79式冲锋枪。研发任务移交给208个研究所。新型冲锋枪的设计指标要求射速控制在每分钟800发左右，弹匣容量为30发。 208于1985年完成设计，该枪也被命名为85式冲锋枪。
85式冲锋枪有两种，一种是85式冲锋枪79式微型冲锋枪附品，另一种是85式轻型冲锋枪。虽然这两把冲锋枪很相似，但它们是不同的装备。 85式冲锋枪自带消音管，这个消音管是一体式的，不是单独的战术配件。 85式微声冲锋枪主要用于替代我国原有的64式微声冲锋枪。最关键的是85式微声冲锋枪和85式轻型冲锋枪。使用的子弹类型不同。 85式微音冲锋枪使用64式微音手枪弹，属于亚音速手枪弹。子弹在飞行中处于亚音速状态，并产生较少的枪声。它是在51式手枪的基础上研制的，比51式手枪更长，弹头更重。 85式微音冲锋枪使用64式微音手枪产生的噪音只有80分贝，隐蔽性强。
85式冲锋枪的设计团队在设计过程中对使用哪种自动方法存在争议。一些设计者认为应该采用类似于79式冲锋枪的气导自动原理。这种自动方式对于冲锋枪来说是非常大胆的。该枪的创新设计，自由螺栓机构的结构非常保守。二战时期的冲锋枪大多采用这种自动方式。由于种种原因，85式冲锋枪采用了自由螺栓机构设计。为了降低射速，该枪选择通过加长机匣和增加枪机的移动行程，使85式冲锋枪的最大射速也控制在每分钟800发左右。 85式冲锋枪的枪托折叠后，全枪只有631mm，枪托打开后枪托长度只有869mm。 85式轻冲锋枪的重量只有1.95kg。重量比85式轻冲锋枪略重，重量达到2.5kg。可以说85式冲锋枪非常轻巧灵巧。
85式冲锋枪投产后立即在越南投入使用，但该枪于1987年正式投产，其在对越作战中的作用远不及64式和 79 式冲锋枪。经过10年的战争，我国将原来的64式微声冲锋枪换成了85式微声冲锋枪，普通的85式轻型冲锋枪为装甲部队、侦察兵装备重重但在警用装备方面，85式冲锋枪无法撼动79式冲锋枪的地位，这也与85式冲锋枪有直接关系。 85式冲锋枪采用自由枪机和开膛待命设计。这种结构极大地影响了射击精度，而且自由枪机的先天缺陷非常大，安全性是一个严重的问题。自由螺栓结构的枪在保险打开后失火的风险很高，警用枪械对安全性和准确性的要求很高。
85式冲锋枪的结构非常简单，使用了大量的冲压件，但85式冲锋枪作为1980年代发展起来的冲锋枪，显然有点落后，而且它的设计概念还停留在二战的水平，而79式冲锋枪和85式冲锋枪是两个极端的代表。 79式在自动机设计上过于先进，而85式冲锋枪则过于落后。从各个角度来看，85式冲锋枪都很难算得上是一款设计精良的装备。 ，虽然达到了军方提出的设计指标，但它的各项指标只能算可用，离世界一流水平太远了。
部队中安装的85式冲锋枪数量也很少。当时我军对冲锋枪的需求量已经很小，85式冲锋枪也没有大规模安装。我国1980年代研制的85式冲锋枪和79式冲锋枪普遍可用，设计理念相当落后。虽然79式冲锋枪不受我军青睐，但就警用装备而言，该枪是常青树，其替代的85式冲锋枪只是在我军短暂装备了一段时间后就销声匿迹了，而且目前的79式冲锋枪仍然是我军的主要装备之一。它提高了它的使用寿命。从结果来看，79式冲锋枪也比85式冲锋枪成功很多。
