美国国防部透露，继 9 月份几乎完美地完成地面测试后，第五代空中目标将于本月晚些时候在犹他州达格威试验场进行首次飞行。
“单一原型在短短六天内执行了 24 次出租车测试(15 次低速和 9 次高速)，没有中断或出现重大问题，”五角大楼说。这架飞机原定于 2020 年第一季度进行首飞，但由于当前局势旅行限制而推迟。
作战测试和评估主任办公室赞助了 5GAT，这是一种全尺寸、低可观测性的飞行器，比其他任何工具都更准确地代表了美军可能面临的第五代战斗机威胁。这种低成本无人机旨在实现空对空和地对空平台和武器测试和评估、飞行员和地面部队训练以及针对第五代威胁的战术、技术和程序的开发。
“要确定一个系统是否真的具有作战可信度，我们必须在现实条件下对其进行测试。这包括让它对抗现实的威胁，”操作测试和评估主管罗伯特·贝勒说。“目前，我们缺乏真正代表第五代空中能力的测试平台。尽快填补这一空白对于测试和培训来说都是绝对必要的。”
主要承包商 Sierra Technical Services 采用创新方法来建造 5GAT，使用软工具从复合材料构建机身以降低成本。分包商 Fast Optimal Engineering 设计了主要的子系统解决方案，包括飞行控制驱动、电力、液压、起落架和转向。分包商 5D Systems 负责开发无人 5GAT 的复杂软件套件。5GAT 利用从退役的国防部军用飞机以及现有的美国陆军陆基飞机控制系统中获取的发动机和其他元件。
“通过 5GAT，我们彻底改造了典型的采购流程，并积极使用创新的项目管理和合同流程来加速新能力的开发并确保节省成本，”退役海军飞行员兼 DOT&E 空战副主任迈克尔克里斯普说。“我们从工业和军事领域的‘灰胡子’中汲取了专业知识，以及我们下一代飞行员、美国空军学院学员的愿景。我们赋予 STS 探索尖端设计和制造技术的自由，并通过回收政府拥有的资产为纳税人带来更大的收益。”
飞行测试将于 10 月下旬开始。最初的飞行测试目标包括展示 5GAT 飞行特性、各种子系统的性能以及飞机的自动起飞和自动着陆功能。随后的飞行测试将逐步扩大飞机在高度、速度和更大重力载荷方面的飞行包线。
“当这个独特的原型机在几天内投入使用时，我们将在不到三年半的时间里从一个基本概念到首飞。这包括该计划因资金问题和最近与 COVID 相关的延误而大幅放缓的时期，”克里斯普说。“我认为 5GAT 展示了一个小而多样化的团队可以产生的力量、创造力和灵活性，几乎没有什么限制——这一切都是为了战士的利益。”
