美国政府的首要监督机构警告五角大楼有望烧掉数十亿美元的奖金来支持F-35 联合攻击战斗机。政府问责办公室 (GAO) 表示，政府最终每年可能会比原先计划的 F-35 机队支出多出 60 亿美元。
GAO 是国会的一个无党派机构，负责对政府支出采取批判性的眼光，发布了一份关于 F-35 运营成本的报告。与许多采购一样，特别是车辆，政府必须支付购买 F-35 的前期价格和持续运营的成本。
在真空中，空军版本的 F-35A 喷气式飞机耗资 7800 万美元。对于这架飞机来说，这实际上并不是一个糟糕的价格。经通货膨胀调整后，它相对接近原始报价的 5000 万美元。
但这不是这里的问题。相反，五角大楼的头痛开始后，空军接收F-35。在 GAO 撰写报告时，F-35 的所有三个版本的飞行成本为每小时 38,000 美元。这明显高于五角大楼最初认为它会支付的费用。
GAO 估计，到 2036 年，五角大楼每年可能会额外支付 60 亿美元，超出其计划购买的 2,443 架飞机的飞行费用的预期。这足以每年购买 76 架全新的 F-35A。
五角大楼希望到 2025 年 F-35 的成本为每小时 25,000 美元。这是F-16 的每飞行小时成本，F-35A 取代了一架飞机。然而，根据 GAO 的说法，军装和文职领导人实际上并不相信这个成本是可以实现的，他们说维持 F-35 的隐身性能将花费最多的额外资金，而 F-16 则缺乏这一点。
总体而言，GAO 建议五角大楼将空军 F-35A 的 F-35 年度运营成本减少 370 万美元，海军陆战队垂直起降能力的 F-35B 减少 230 万美元，海军航空母舰减少 2.4 美元- 有能力的 F-35C，军事报告。
在这些方面取得了一些进展。事实上，GAO 在其报告中使用的每飞行小时 38,000 美元的成本已降至 33,000 美元，下降幅度相当大。五角大楼致力于进一步削减，但也提到武装部队正在考虑更多地使用飞行模拟器，这并不完全是真正的飞行。
GAO 建议五角大楼将未来的 F-35 采购与降低的运营成本联系起来。但如果没有发生这种情况，这些服务就没有大量的选择。是的，五角大楼可以购买更新版本的飞机，例如 F-16 和F/A-18E/F 超级大黄蜂战斗机。但是，虽然这些战斗机通常具有与 F-35 相似的电子设备和武器，但它们缺乏新型战斗机的隐身性。
