情报、监视和侦察 (ISR) 飞机是美国空军在全球范围内最需要的资产之一，但该部门希望减少任何一天支持的战斗空中巡逻次数，以便在 2022 财年腾出资金开发下一代平台的预算。
然而，说服立法者将是一个挑战。
参议员杰基·罗森(D-Nev.)在 6 月 22 日的听证会上表示，计划将同时执行 60 次 MQ-9 任务的能力减少到 56 次，这与美国中央司令部和其他作战指挥官的要求背道而驰，理由是中央司令部部署了 MQ-9在其 2020 年未获得资金的优先事项列表中名列前茅。
内华达州拥有克里奇空军基地，这是空军的主要 MQ-9 作战基地。
国防部长劳埃德·J·奥斯汀三世于 6 月 23 日在众议院军事委员会听证会上作证说，“[空军]真正在做的不是减少尾巴的数量。”相反，他解释说，美国空军正在减少维持战线的数量——每条战线由几架飞机组成——“这样 [美国空军] 就可以有能力提升他们的能力，并以我们没有的方式将他们的鸟类联系在一起之前做过。”
空军辩称，MQ-9 在未来与更先进的对手发生冲突时将无法生存，但它不会放弃这架飞机。取而代之的是，2022 财年预算请求旨在对部分遥控飞机进行现代化改造，同时投资“MQ-Next”和将更多 ISR 传感器联网的新方法。
“我们必须投资于那些能让我们拥有弹性力量、以分布式方式运作并在未来的战斗中绝对致命的东西，”奥斯汀说。
最近几周，国会听证会多次提出削减 MQ-9 运营的提议，多名议员表达了担忧。
负责作战的副参谋长约瑟夫·T·瓜斯特拉中将在 6 月 22 日承认战斗指挥部对机载 ISR 的“巨大需求”，并承认“我们现有的部队很难满足这一要求。”但他强调，ISR 企业必须开发持久和互联的飞机，为了实现这一目标，空军必须平衡“当今的能力和现代化努力以追赶同行竞争对手，因为这不是 MQ-9 的设计目标”去做。”
负责预算的副助理部长 James D. Peccia 少将在 5 月 28 日空军预算推出简报会上表示，这种想法超越了单一机身。
他说：“我们正在寻找的是一个我们将在未来使用的互连系统系列。”“那可能来自太空。它可能来自飞机。它可能来自非传统方式。”
佩奇亚说，空军“并没有专门考虑平台对平台的替代品”。“随着我们迈向 2030 年，我们正在寻找当今可用的技术来构建可生存的 ISR 平台。”
