尽管对美国空军购买 1,783 架 F-35 联合攻击战斗机的承诺仍存疑问，但洛克希德马丁公司的飞机项目新负责人预计，国际对隐形喷气式飞机的需求将不断增长，她周四告诉记者。
“我们真的没有看到任何减少的兴趣，”布里奇特劳德代尔在 6 月 10 日访问洛克希德位于德克萨斯州沃思堡的 F-35 生产线时告诉记者。《国防新闻》接受了该公司的差旅和住宿。
“随着喷气式飞机的性能——坦率地说，例如，我们的欧洲合作伙伴能够一起行动，看到平台上能力的力量和实力，特别是当他们在执行任务时互操作——我们看到了更强烈的信念围绕这对各自国家的安全和联盟的有效性意味着什么，”她说。“我会说这架飞机正在做它的工作并推销自己。”
劳德代尔指出加拿大、瑞士和芬兰正在进行的战斗机比赛。预计每个人都将在 2021 年选择一个胜利者或进一步缩小竞争对手的范围。洛克希德相信 F-35 将“非常难以击败”，她说。
除此之外，其他国家也表现出“极大”的兴趣，尽管劳德代尔拒绝详细说明哪些国家可能会在不久的将来成为 F-35 的客户。
该公司的乐观态度与有关 F-35 相对于其能力的成本的批评浪潮形成鲜明对比。尽管最初设想为低成本战斗机，但如果将所有开发、采购和维护成本都考虑在内，F-35 计划的总成本可能达到约 1.7 万亿美元。
该计划在将 F-35A 常规起降机型的单位成本降低到8000 万美元以下方面取得了进展——大约是第四代战斗机的成本。然而，运营和维护这架飞机的成本仍然很高，目前每飞行小时的成本按 2012 年美元计算约为 33,000 美元。
美国国防部要求在 2022 财年为 85 架 F-35 提供 120 亿美元的资金。只有海军将额外的 F-35C 列入其年度无资金优先事项清单。
空军参谋长 CQ Brown 将军曾表示，F-35 将成为空军战斗机机队的“基石”。然而，成本压力可能不允许该服务购买完整的记录计划，即 1,763 架 F-35A。布朗说，相反，空军可能被迫购买更便宜的第四代战斗机来替换其部分 F-16。
众议院军事委员会主席、众议员亚当·史密斯——曾在 3 月份将 F-35 计划称为“老鼠洞”——一再对 F-35 计划的成本表示失望。
“有些人认为，像我这样愿意批评 F-35 的人根本不知道该计划的机密能力，”华盛顿民主党人史密斯在 5 月的国防新闻专栏文章中写道。“这是一个聪明的论点。怎么能公开反驳?我们不能谈论这些细节，因为它们是机密的。”
“[但] 我知道所引用的功能;我曾多次收到机密简报，”他说。“F-35 还没有真正实现许多承诺的能力。”
4 月，DN.J. 众议员唐纳德诺克罗斯和加利福尼亚州众议员约翰加拉门迪警告说，他们不会支持超过 22 财年预算中要求的水平的F-35 采购量增加——这是前几年立法者包括在内的一个支点购买额外飞机的资金。
然而，该计划仍然在整个国会得到广泛支持，5 月份有 130 多名立法者签署了一封信，主张增加对 F-35 采购、现代化和维护的投资。
这些立法者在国际机械师和航空航天工人协会找到了一个盟友。该工会代表超过 250,000 名直接和间接制造 F-35 的工人，代表该计划加大了游说力度。
该组织的政治和立法主任哈桑·所罗门在沃思堡对记者说，F-35 的生产为技术工人提供了高薪就业，类似于乔·拜登总统希望在他的“重建得更好”中创造的工作类型。 “ 活动。
所罗门说，工会将使用“其掌握的所有政治和立法工具”来保护该计划。
“我们一直在向国会议员施加压力，以确保该计划获得足够的资金，”他说。“我们直截了当地告诉他们：你不能说你支持退伍军人，然后你不支持他们的工作，那些在洛克希德的好工作。”
洛克希德公司已通过其政府事务办公室与立法者接触，但劳德代尔——4 月份成为该公司 F-35 项目经理——尚未与史密斯或其他批评该项目的人会面。
“我们感谢每一次与主席接触的机会，并带来有关飞机性能的事实和数据——飞机的可负担性、飞机的可用性——并对我们正在推进的对话充满信心为未来的未来决策提供信息的最佳信息，”她说。
