【环球时报特约记者 李强】据美国《防务新闻》网站近日报道，伴随着一架B-1轰炸机飞向素有“飞机坟场”之称的亚利桑那州的戴维斯-蒙山空军基地，美国空军17日开始退役B-1轰炸机。根据2021财年国防预算法案，美国空军计划退役62架B-1轰炸机中的17架。不过，《防务新闻》的另一篇文章对美国削减轰炸机力量表示担忧。而中国专家表示，美国退役17架B-1轰炸机，是以退为进，美国空军轰炸机实力仍然不容小视。
《防务新闻》报道称，美国空军在声明中表示，在过去20年，B-1B进行了高强度飞行，在中东上空的持续作战“对机身结构造成损伤”。目前，B-1B机队中，有一小部分飞机每架需要1000万到3000万美元才能维持现状。美国国会要求把资金和人力放在提高B-1的战备水平上，所以把剩余寿命最少的B-1B退役。报道称，最后一架B-1B将在2036年退役。
而在《防务新闻》23日题为“保留所有B-1和B-2轰炸机，直到新的B-21可用”的评论中，美国空军前副参谋长称，随着在印度-太平洋和中东地区轰炸机的部署和飞行越来越频繁，美国空军正在重新发现跨洋轰炸机在加强威慑和遏制中国、俄罗斯及伊朗方面的价值。“它们还清楚地提醒美国人民，保留一支拥有强大常规和核能力的轰炸机部队至关重要。”评论称，在去年的国防计划中，美国空军预计通过逐步退役所有B-1和B-2来削减轰炸机力量，并预计在本世纪20年代中期开始生产新的B-21。“空军应该重新考虑那些令人费解的计划，因为轰炸机正在发挥更大的作用。”文章还称，美空军已开始退役17架B-1，甚至在B-21飞机服役之前，就计划退役所有B-1和B-2。而退役更多的B-1和B-2应该只发生在他们被B-21一对一替换前。
不过，中国军事专家张学峰24日接受《环球时报》记者采访时表示，美国退役B-1B应该是以退为进的现实举措。与其让大量B-1B趴窝飞不了，还不如让这些B-1B成为“备件仓库”，发挥余热。美国之前就退役过一定数量的B-1B。美空军之所以选择再次拿B-1B开刀，而不是更老的B-52轰炸机，除了之前飞行强度高以外，一个重要原因是B-1B采用了复杂的变后掠翼设计，导致系统过度复杂，维护任务量比较大，且可靠性降低。B-1B在2019年的战备率不到10％。而且该机目前只能执行常规打击任务，超音速飞行的优势又不足以保证在大国严密设防空域生存。
需要指出的是，美国媒体过分夸大了美国空军“轰炸机危机”。张学峰表示，目前美国空军的轰炸机实力仍然不容小视。美空军是目前唯一拥有隐形战略轰炸机的国家。下一代轰炸机B-21的研制进展顺利。美国空军表示，B-21可以在20世纪20年代中期形成初始作战能力，并计划购买至少100架该型机。届时，美国空军可能将进一步扩大轰炸机优势。
另外一名不愿透露姓名的军事专家表示，轰炸机在美国空军部队中发挥了很大作用，在“9·11”之后的“持久自由行动”的头3个月，美国轰炸机以20％的飞行架次，投下重量占76％的弹药。轰炸南联盟期间，在冲突前8周，B-2虽然执行了不到总数1％的飞行架次，但摧毁了33％的目标。这一点，对中国也有很大的借鉴意义。
