国际在线报道（记者 魏宇晨）：当地时间2月18日下午，美国“毅力号”火星车成功登陆火星，成为美国国家航空航天局第5个成功登陆的火星车。不久前，阿联酋“希望号”探测器和中国“天问一号”探测器也先后进入环火星轨道。三国的火星探测任务究竟有哪些不同和相似的地方？
去年７月，阿联酋、中国和美国先后发射了火星探测器。历经七个月后，美国“毅力”号已于美国东部时间18日下午3时55分登陆火星，并从火星表面传回了首批图像。而在本月稍早前，阿联酋“希望”号探测器也成功进入环绕火星轨道。随后，中国首个火星探测器“天问一号”也开启环绕火星之旅，并计划在3至4个月后实施火星着陆，开展巡视探测。
尽管三国的火星探测器发射时间和抵达火星轨道的时间都差不多，但实际上他们的探测任务各不相同。国际宇航联空间运输委员会副主席、中国航天科工二院研究员杨宇光介绍：“像阿联酋的‘希望’号，因为它只进行轨道环绕器的探测，所以说它只需要切入火星轨道，最危险的过程就结束了。中国的‘天问一号’选择的是先进入环绕火星的轨道，在对火星进行充分的考察以后，再释放出着陆器对火星表面进行着陆。所以它的选择实际上是要考虑这样一个任务周期的影响。而‘毅力’号的着陆难度最大。原因在于美国发射的‘毅力’号火星车只在表面进行巡视探测，它没有环绕器，所以它无需进入环绕火星运行的轨道。就是说为了节约能量，它其实选择的是一个直接在火星表面着陆的途径。”
杨宇光表示，尽管直接在火星表面着陆可以节约探测器的能源，但由于中国尚没有火星表面着陆的经验，为此选择了更为稳妥的方式，在进入环火星轨道进行详细考察后再着陆，从而降低风险。
美国“毅力”号火星车重约1025千克，体积相当于一辆小汽车，它携带了首架火星直升机“机智”号一同前往火星。而“天问一号”重约5吨，是目前中国发射的最重的深空探测器，包括着陆巡视器和环绕器，其中着陆巡视器又由进入舱和火星车组成，搭载13项有效载荷。杨宇光说：“像其他国家的着陆器和巡视器是有中继卫星的，比如美国它有火星‘奥德赛’和‘火星轨道勘察者’，可以作为他的巡视器的中继卫星，而我们国家没有，所以我们必须使用轨道器作为中继卫星。轨道器它要进入一条中继的轨道。这样的话，在我们的巡视车对火星表面进行考察的时候，它可以起到一个中继卫星的作用。”
据介绍，“毅力”号火星车的核心任务是寻找在火星上可能存在的生命迹象。其任务还包括收集火星岩石和土壤样本以备未来送回地球、调查火星的气候和地质特征、测试未来人类和机器人探索太空所需的技术、为人类登陆和探索火星探路等。而“天问一号”按计划将一次性实现“环绕、着陆、巡视探测”三个目标，即对整个火星进行全球观测、成功着陆火星以及火星车巡视勘测。
和中美两国探测器不同的是，阿联酋的“希望”号不会在火星着陆。它重约1.5吨，携带了3组研究火星大气层和监测气候变化的设备。在环绕火星的过程中，探测器会对火星大气和气候变化进行观测等，因此也被人们称为火星气象卫星。杨宇光说：“为什么称‘希望’号它是一个火星的气象卫星，因为它更多的是从光学（角度出发），它上面有三个设备是一个可见光的高分辨率相机，还有一个红外的探测相机和一个紫外探测相机，通过这些相机对火星大气（进行）观察，可以从整体层面上了解整个火星大气的活动。”
探索未知、拓展人类疆界是所有太空任务的共同目标。尽管三国火星探测任务的目标和特点各不相同，但它们都在人类探索太阳系的征程中共同创造历史。
