1937年全面抗战爆发时，国军中除了中央军之外，还有川军、桂军、滇军、晋绥军、西北军等若干地方军。
在这些地方军中，以川军的规模为最大。但是不同于桂军、滇军这样有较为统一的领导体系，川军实际上是比较分散的，其中以号称是“四川王”的刘湘所部规模最为庞大。
谈及1937年刘湘所部的川军，我们必然要追溯之前的历史，否则不太好理解。
自辛亥革命之后，中国实际上陷入了军阀混战的阶段，在各地的军阀战争中又以四川为甚。自1912年至1933年刘湘、刘文辉“二刘”大战，仅仅20余年的时间中，四川便发生了大大小小470多次战乱。
频繁的战乱使得四川军阀林立，军队众多，百姓的负担也极大。
最初，川军的规模仅有3个师，到1921年刘湘任川军总司令兼省长后，川军的兵力已扩充到了3个军，10个师，9个混成旅，1个川边军，1个川北边防军。
