USS 黄蜂号被日本鱼雷击中后起火。
第一次世界大战期间诞生的航空母舰是当今最强大的武器之一。这个庞然大物的强大，确实是被人们所认可的，但那是在二战时期。自1942年以来，美日在太平洋战场上先后进行了四次大型航母战役，二战的历史轨迹也因这四次海战发生了变化。
第一次航母对决，日美打成平手
1942年初，偷袭珍珠港成功后，日本海军更加嚣张，企图进一步夺取西南太平洋诸岛，为攻占澳大利亚做准备。但此后，日军不断遭遇厄运。1月20日美日航母大战用时多久，日本潜艇“I-124”被盟军军舰击沉，美军在船上获取了日本密码。此后，美军利用这一密码破译了大量日本电报。4月，美国太平洋舰队司令尼米兹得知日本三艘航母被分成两个舰队向珊瑚海推进，于是决定让弗莱彻少将率领“列克星敦”号和“约克城”号。
5月7日凌晨，日本侦察机向母舰报告，发现美国航母。日本航母“翔鹤”号和“醉河”号上的78飞机立即起飞，但当日军飞越目标时，发现海上只有一艘驱逐舰和一艘大型油轮，日军飞行员飞了他们出于沮丧。轰炸后，他们都回来了。此后不久，美国海军又犯了同样的错误，一架美国侦察机向弗莱彻报告：“发现了两艘敌方航空母舰和四艘重型巡洋舰。” 弗莱彻命令 93 架飞机发动袭击。当这些飞机飞越目标时，他们发现只有2艘巡洋舰和2艘驱逐舰。事实证明，侦察人员在转录信息时犯了一个错误。但细心的弗莱彻认定附近肯定有日本航母，决定犯错继续寻找目标。果然，在距离原定目标不远的地方发现了日本轻型航母“象风”号，美军战机立即发动了攻击。“翔风”号被13枚炸弹和7枚鱼雷击中。一战期间战舰沉没速度最快的一次。
5月8日，两艘航母再次出动战机互相攻击。USS“列克星敦”沉没，“约克城”
受伤；日本“翔凤”号受重伤，险些沉没。虽然这次海战美军损失比日本多，但这是一场政治胜利，因为这是太平洋战争爆发以来日本海军第一次遭受重创。综合来看，双方可以说打成平手。
密码被破译，日军将中途岛困成自杀式绞索
珊瑚海海战后，日本联合舰队司令官山本意识到美国航母的巨大威胁。为了摧毁美军航母的主力，他试图在中途岛设下陷阱，等待美军演习。为此，山本几乎动用了手头的所有航母，包括8艘航母和5艘水上飞机航母。
由于日本密码被破译，美军在中途岛海战前几乎对日本海军的战略部署了如指掌。于是尼米兹决定采取集中3艘航母从侧翼伏击日军主力舰队的战术。
6月3日，日军中队进攻阿留申群岛，中途岛海战拉开帷幕。次日，南云忠一中将率领的日本舰队进入中途岛海域。由于未能发现美国舰队，他对中途岛的美国机场发动了袭击。很快，他接到了美国舰队发现的报告，急忙回应，但为时已晚。就在这时，美军轰炸机腾空而起，直奔日本航母，航母之间的战争开始了。结果，四艘日本航空母舰“赤城”、“加贺”、“苍龙”和“飞龙”被击沉。只有一艘美国航空母舰约克城号被击沉。这场战役成为太平洋战争的转折点。
在激烈的马里亚纳海战中，日本航母舰队失去了进攻能力
进入1943年后，日本航母舰队又补充了一些新舰艇，使航母的数量达到了九艘。美国航母的数量也大幅增加，达到数十艘。这预示着未来双方的海战将更加激烈。
1944年6月，美军在15艘航母和14艘护航航母的掩护下，登陆马里亚纳群岛的塞班岛。日军拼命尝试，集中9艘航母分三路拦截美军。6月19日凌晨，战争史上规模最大的航母战斗拉开帷幕。
日军率先发起进攻，双方数百架战机在浩瀚的海空之上展开了惨烈的空战。经过两年多的消耗战，日军经验丰富的飞行员流失，战机性能严重落后，战斗从一开始就呈现出片面的局面。虽然日本飞行员大多是新招募的，缺乏训练，但战斗异常凶猛。一名飞行员刚刚起飞，在海面上发现了一枚鱼雷，正朝着“大凤”号航母方向飞去。他立即压住飞机的机头美日航母大战用时多久，俯冲下来，在鱼雷到达目标之前撞击它。美军也毫不含糊。杀戮的无线电喊声响亮，飞行员互相鼓励，英勇杀敌。
飞行员弗雷修斯中尉成为空战的明星，用 360 发炮弹击落 6 架敌机。在这场海战中，日本航母三艘被击沉，三艘重伤，而美国航母只有两艘受轻伤。更重要的是，日军在这场战斗中损失了404架舰载机，占总数的92%。这一战之后，日本航母舰队几乎完全丧失了进攻能力。
莱特湾海战，日军航母舰队全军覆没
1944年10月，美军决定发动菲律宾群岛海战。20日，美军在莱特湾登陆。日军为了挽回败局，赌上海军全部财产，派出两支舰队向美军发起进攻。日本人很清楚失去攻击能力的航母力量已经无法与美军舰队抗衡，于是决定采取苦战策略，将剩下的四艘航母编成诱饵舰队。宋道试图将美军舰队引出莱特湾，掩护战斗舰队突袭美军登陆部队。
以英勇作战着称的美国第三舰队司令哈尔西上将着实吃了一惊。他命令第三舰队的十几艘航母放弃日军作战舰队，转身面对日军航母。25日，500多架飞机从美国航母上起飞，开始依次轰炸日本四艘航母。在这场力量悬殊的战斗中，日军很快被击败。9小时内，日本四艘航母全部被埋入海中，一度称霸太平洋的日本航母舰队全军覆没。负责袭击莱特湾的日本战斗舰队在遭到美国护航舰队的顽强抵抗后，最终放弃了原计划。
后来回忆那场战斗，小泽郁闷地说：“作为诱饵，我们都下定决心去死。当我眼睁睁地看着我手下的航空母舰和其他战舰在敌人的鱼雷和炸弹下沉没的时候。当我进入大海的时候。” ，我不禁问自己：号称世界最强海军的日本海军，是不是就这样落到了这样的地步？”
美日航母在太平洋的系列战役，是世界大战史上独一无二的海空大战。它证明了航空母舰在现代海战中的主导地位，也使人们彻底摒弃了“大船大炮赢家”的传统观念，更加重视。转向这种巨大的战争武器，引发了各国战后继续研制和发展航母的局面。▲
环球时报（2006年2月23日第14版）
马俊杰
