【文/观察者网 王世春】“美国B-21轰炸机首架原型机定于今年12月第一周首发。”
据防务新闻网站9月20日报道，在美国空军协会的航空航天网络会议上，美国空军采购部主任安德鲁·亨特9月20日向记者“爆料”称，美国空军的下一代隐形轰炸机 B-21 Raider 将于 12 月初首次向公众展示，但当天仪式的具体细节仍在敲定中。
除了透露首飞时间外，安德鲁·亨特还透露美国轰炸机女飞行员，B-21 的首飞预计将在 2023 年的某个时间——即首飞几个月后进行。对此，诺斯罗普在20日发布的新闻稿中表示，首飞日期将根据地面测试结果确定。
早在 2015 年，诺斯罗普就发布了最早的所谓 B-21 渲染图 来源：诺斯罗普公司
这将是自 1988 年 11 月 B-2 精灵轰炸机在加利福尼亚州帕姆代尔的空军 42 号工厂首次亮相以来，美国空军首次公开展示新型轰炸机。目前正在组装六架 B-21 测试飞机诺斯罗普·格鲁曼公司在一份新闻稿中说，在 Palmdale 工厂。
目前，B-21项目正在有序推进中，诺斯罗普表示，今年5月，首架B-21轰炸机在42工厂完成了一系列地面测试。这一阶段的测试包括载荷校准测试旨在通过施加压力以及其他测试来验证轰炸机的结构完整性。
B-21是美军下一代隐形战略轰炸机，由诺斯罗普·格鲁曼公司研发设计，是美军下一代空中核打击的核心装备。美国空军对 B-21 高度保密。在技术细节上，美军只提到这款轰炸机具有“射程远”、“全波段可探测性低”、“更易部署”等优点。而诺斯罗普·格鲁曼公司只发布了一些基本概念图。
虽然是美国最隐秘的武器研制项目之一，但在过去的几年里，美国经常披露有关B-21项目的“好消息”。负责开发 B-21 的美国空军快速能力办公室主任沃尔登此前曾“泄露”他在 2021 年初预测，第一架 B-21 将在 2022 年年中进行首飞。
不过，今年以来，B-21 遭遇了一定的延误，无法“准时”完成首飞。今年5月24日，美国空军发言人表示美国轰炸机女飞行员，B-21的首飞推迟了六个月，无法按原计划在2022年首飞。
B-21 的首飞将在爱德华兹空军基地进行。
