越战试验后，美国第二代超音速战机F-4暴露出低空机动性的严重缺陷。为此，美军开始摒弃对高速的盲目追求，开始强调战机的综合性能，研制出当今最具影响力的两款战机——F-15和F-16。
F-16（上）和 F-15（下）双机编队
在“速度和航程决定空战优势”的理念下，1950年代中期首次亮相的第二代喷气式战斗机瞄准高空高速发展，速度达到2马赫到2.5。华丽转身实战却屡屡碰壁。
事实上，在那个时代，真正的空战主要是在0.6~1.2倍跨音速、6100米以下的高度范围内进行。很难表现出超音速的优势。在低空近战中，二代战机的机动性和武器装备有时甚至不如一代战机。在越南战争中，第二代著名的美制F-4“幽灵”经常被第一代米格飞机打败，这促使美国航空工程师重新整理设计思路战机世界重型战斗机，也促使美军决定发展新一代超音速空中优势。对于战斗机而言，中低空跨音速机动性和火力配置是重要的设计标准。
在这一新思路的指导下，美国空军于 1968 年 9 月发布了新飞机的招标书，要求该机具有很强的夺取制空权的能力并兼具对地攻击能力，麦克唐纳道格拉斯公司研制了 F-15因此。“美国鹰”多用途战斗机于1974年11月正式交付部队，开启了第三代喷气式战斗机时代。
F-16 战斗机
F-15确实不负众望，但其出色的性能伴随着美军无法承受的高昂价格——单架4000万美元。这个价格甚至是美国空军在订购时考虑的，甚至只愿意在重要的战争中使用，其他国家更是难以承受。因此，美国空军希望开发一种更实惠的轻型战斗机。该计划很快催生了几款体积小、重量轻、机动性好、作战能力强、价格低廉的轻型多用途战斗机方案。最终，美国空军在 1975 年 1 月选择了通用动力公司的 F-16，诺斯罗普公司的主要竞争对手赢得了后来的美国海军轻型多用途舰载战斗机招标，即 F/A-18 大黄蜂多用途战斗机/攻击机.
F-15和F-16重而轻，一种是高端的，一种是经济型的。两者相得益彰，是第三代战斗机的经典之作。F-15比F-4略大，19.4米长，5.6米高，13.1米翼展，最大速度马赫< @2.3（2443公里/小时），上限18300米，作战半径1200公里。这些数据与第二代战机F-4相当。F-16重量轻，长15米，高5米，翼展10米。这是一架不折不扣的小型飞机。,
F-16 战斗机
作为第三代战机，F-15、F-16与二代战机的主要区别在于新技术带来的性能提升，尤其是机动性。F-15机身大量使用高强度低密度钛合金材料。爬坡速度、转弯性能等机动数据有了很大提升。后来F-16大量采用了最新的航空科技成果战机世界重型战斗机，其先进水平不亚于昂贵的F-15。比如F-16首次将机翼和机身融为一体，关节过渡平稳。在降低飞行阻力和飞机重量的同时，提高了飞机的强度，压缩了雷达反射区。
这种翼身融合设计和气泡状的顶盖被后来的许多战斗机采用。此外，F-16飞行员座椅可以向后倾斜30度，操纵杆安装在座椅扶手上，可以提高飞行员在复杂环境中的抗压能力和操控飞机的能力。
F-15战斗机正面
第三代战机的另一个重要标志是其先进的机载武器和火控系统。F-15 的标准炸弹装载量为 7.26 吨。机翼下方的四枚“响尾蛇”导弹用于500至15000米的中程空战，机身附近的四枚“麻雀”导弹用于15~50公里的远程空战，“ Vulcan”20毫米5管加农炮用于不能使用导弹的近距离战斗。F-16不仅需要进行空战以获得制空权，还要兼顾对地攻击和对海攻击。因此，它还配备了空对地导弹、反雷达导弹、制导炸弹等武器来支持地面作战。外置武器多达9种。
F-15和F-16的高分辨率火控雷达不仅能探测远距离，而且捕捉到的目标信息可以与飞机惯性导航系统结合，输入火控系统，从而计算出未来的位置。目标并选择具有相应射程的武器。飞行员只需按一下按钮即可完成发射。此外，F-15 的联合战术信息分发系统向飞行员指示友方、敌方和不明飞机的位置，以及地对空导弹威胁，为飞行员提供空战期间的宝贵信息。
F-15 战斗机
以色列是第一个购买F-15和F-16的国家，在中东的三场空战中大放异彩，彻底击败了阿拉伯国家的苏制战机。1987年6月7日，以色列用F-15掩护F-16，在伊拉克巴格达以密集编队远程安装核反应堆。期间，飞机低空飞行数千公里，飞越三个国家领空，精准轰炸预定目标，在伊拉克防空警报响起前安全返回。
1982年6月9日，驻扎在黎巴嫩贝卡谷地的叙利亚Sam-6导弹准备向以色列方向发射。“山姆”-6导弹在1970年代的第四次中东战争中价值不菲，击落了大量以色列战机，如今已成为叙利亚的至高无上的防空系统。突然，战斗警报响起，“山姆”-6立即朝着雷达探测到的入侵者飞去。随着一阵阵爆炸声，一片片碎片从天而降。然而，当叙利亚人发现坠机残骸是由塑料而非金属制成的，而且没有以色列飞行员的踪迹时，他们终于意识到自己上当了。
为时已晚，以色列无人机成功诱骗叙利亚开启其防空雷达。以色列空军数十架F-16战机，在F-15战机的掩护下，利用获得的导弹位置信息，发动3波密集攻击，仅用6分钟就被摧毁，耗时10年打造. 19枚“山姆”-6导弹阵地和228枚“山姆”-6导弹。不愿失败，叙利亚人立即起飞了 62 架 MiG-23 和 MiG-21 战斗机。然而，世界已经变了，落后的米格在F-15、F-16战斗机和配合作战的电子战机面前无能为力。雷达屏、半自动制导装置、通讯信号都失灵了。，F-15发射的热寻空空导弹，F-16释放的燃烧火箭带走，却难逃红外制导导弹的追击。6月9日的空战，一下子损失了30架战机。在接下来的日子里，几乎没有什么变化，更多的 Sam-6 导弹阵地被摧毁，更多的叙利亚飞机被击落。最终，以色列战机击落叙利亚战机80余架，零损失。
F-15 双联编队
1985 年 10 月 1 日，八架 F-15 从以色列起飞。他们首先在民航飞机常用的地中海上空7000至8000米的高度以密集重叠的编队飞行。在雷达系统中，它们似乎是一架大型民用客机。在接近突尼斯海岸时，8架F-15转为超低空飞行以躲避雷达探测，并在电子干扰机的有效掩护下，成功抵达2400公里外的目标——巴勒斯坦解放组织（Palestine Liberation Organization）位于突尼斯首都南郊。巴解组织）总部。眨眼间，500公斤炸弹、八枚激光制导小牛空对地导弹和智能炸弹从天而降，短短三分钟内摧毁了巴解组织总部的五座建筑。
在瞬息万变的战机世界里，大部分战机的青春都是昙花一现，但F-15和F-16已经在蓝天上活跃了几十年，依然保持着旺盛的生命力。美国霸权时代的象征”。
F-16 战斗机
F-15 也超越了空战，加入了对地攻击。1970年代后期，美国空军提出需要一种能够完成“空对空和地对地”双重任务的战斗机，能够在打击敌方机场和指挥所等纵深目标的同时获得空中霸权。F-15E 是在-15 的基础上发展起来的，绰号“攻击鹰”，并于 1988 年底开始向部队交付。
F-15E的外形尺寸与F-15相同，但载弹量增加到10.6吨，相当于一架大型喷气轰炸机，威力明显增强。F-15E的飞行控制和火控系统进一步升级，增加了一名武器操作员，负责处理复杂的雷达、导航等信息，控制武器的瞄准和射击。其“蓝盾”夜间低空导航和红外瞄准吊舱增强了在低空高速飞行时突破敌方防空网的能力，能够在昼夜和夜间对地面目标进行精准攻击，复杂的天气条件，可谓是当代美国航空技术水平的结晶。在 1991 年的海湾战争中，美军不惜一切代价出动了所有 48 架 F-15E，飞行了 2200 架次，摧毁了几乎所有发射“飞毛腿”导弹以及“爱国者”导弹的发射器。，成为“飞毛腿”的杀手锏。
被称为“炸弹卡车”的F-15E战斗机
F-16的合理设计也赋予了它广阔的潜力，研制的侦察机、教练机、电子干扰机、试验机等改装，不仅功能得到了扩展，航电系统和装载武器不断升级，隐身技术也不断升级。大大改善。单架F-16的价格仅为F-15的一半，但其维修保养非常方便，备件成本不到F-15的50%，相当于到第二代战斗机。的青睐。F-16已出口到以色列、土耳其、埃及、希腊、泰国等近20个国家和地区，产量已超过4100架。在比利时、丹麦也有生产线，荷兰、挪威等国。为了确保F-16的销量，美国不惜动用经济和政治压力迫使其他国家放弃仿制计划或购买替代机型。可以说，F-16也是美国超级大国政策的一个缩影。
